Publieke tennisbanen kunnen helpen bij het opbouwen van gemeenschap op onverwachte manieren

"Het is echt cool om te weten dat je mensen samen kunt brengen", zegt King. Ondanks het feit dat leden van de tennisacademie in de praktijk tegen elkaar concurreren en in toernooien zijn ouders en gezinnen vrienden geworden, en de kinderen hebben geleerd elkaars rug te hebben, zowel op als naast de tennisbaan. "Ze steunen elkaar", zegt King.

King's eerste zomer speelt tennis, en op de middelbare school zomers die volgden, speelde ze de hele dag, elke dag in het park, van negen in de ochtend tot negen 's avonds. Na haar afstuderen werd ze de eerste zwarte tennisspeler aan de Western Michigan University en maakte ze deel uit van de eerste klasse van titel IX -atleten die een Divisie 1 tennisbeurs ontving.

Na de universiteit bleef King voor de lol in toernooien spelen, hoewel ze nooit professioneel concurreerde. Palmer Park bleef centraal in haar tennisleven, maar net in een recreatieve capaciteit-tot 2010, toen de stad een plan onthulde om 77 van de parken van de stad te sluiten, waaronder Palmer, het derde grootste park van de stad,. King wist dat zij en de buurt het park niet konden verliezen, dus ondernamen ze actie.

"Ik en een paar tennisspelers kwamen bij elkaar en we hadden een protest", zegt King. Na de aandacht te hebben gekregen van televisiestations en leden van de gemeenschap en leiders, konden ze het park redden en richtten uiteindelijk de mensen op voor Palmer Park Non-profit, waarin ze optreden als 'verzorgers voor het park.'King startte de mensen voor Palmer Park Tennis Academy met ongeveer 30 studenten; Vandaag heeft het elke zomer een paar honderd kinderen. De Academie zamelt geld in en ontvangt financiering van de United States Tennis Association (USTA) om te helpen bij het verstrekken van financiering aan ouders, zodat hun kinderen toegang hebben tot tennis.

"Ik heb geprobeerd het economisch toegankelijk te maken omdat tennis nog steeds een zeer dure sport is", legt King uit. Het vereist apparatuur en reizen door het hele land (en de wereld) om in toernooien te spelen. De Academie heeft zo'n fondsenwerving en inschrijvingssucces gehad dat de USTA in 2020 de National Community Tennis Association of the Year-An Honor noemde die King van niemand minder dan Billie Jean King zelf ontving.

"Billie Jean King-My Idol toen ik opgroeide met het spelen van tennis-gaven me de prijs," zegt King.

Maar dit succesverhaal dat een voorbeeld is van hoe tennisgemeenschap gemeenschap is, was geenszins een gegeven. Palmer Park en de tennisfaciliteiten werden gebouwd toen de omliggende buurt van het park overwegend wit was. Alleen te midden van witte vlucht werden de buurt- en parkbezoekers overwegend zwart, wat leidde tot de groei van de Palmer Park -gemeenschap die oorspronkelijk King onder zijn vleugels nam (vandaag zijn de omliggende buurt- en parkbezoekers raciaal en sociaal -economisch divers, zegt King). De stad was oorspronkelijk nooit van plan om te investeren in tennisbanen voor zwarte inwoners, zoals vaak het geval is voor minderheidsbuurten die geen openbare groene ruimte hebben. En toen King de tennisacademie oprichtte, hebben zij en de organisatie uitgebreide lobbyen en fondsenwerving ondernomen om gebarsten en verwaarloosde rechtbanken te rehabiliteren. Maar het werk en de investering hebben zijn vruchten afgeworpen. Tegenwoordig zijn de Palmer Park -rechtbanken een echte gemeenschapshub.

Naast het spelen en reizen samen, doen academieleden culturele activiteiten en uitstapjes in de stad. King is ook gepassioneerd in het onderwijzen van tennis aan jonge mensen en jonge mensen van kleur, omdat ze zegt dat de manier waarop je je hersenen en je lichaam moet gebruiken in tandem-altijd bewegen en aanpassen om de uitdaging aan te gaan voordat je een goede voorbereiding is op een het hele leven van de persoon. Ze denkt ook dat de Academiegemeenschap nuttig is, omdat het als een zwarte concurrent isolerend kan aanvoelen om op weg te gaan en te concurreren als een van de weinige mensen van kleur op een toernooi. De Academie biedt een ondersteuningssysteem en stelt spelers in staat om de vertegenwoordiging in de sport te vergroten.

"Het zijn gewoon kinderen, dus ze kunnen echt competitief zijn", zegt King. “Maar ik probeer ook het feit in te brengen dat ze ook elkaar moeten ondersteunen, omdat tennis een eenzame sport kan zijn. We zijn allemaal deze ene grote gemeenschap, en ik wil echt dat ze dat omarmen. Je vestigt levenslange vrienden in dit spel.”

Dankzij mensen zoals King, en de investering van de USTA in openbare tennisinitiatieven zoals die van haar, zegt de USTA dat deelname door diverse groepen in tennis de afgelopen drie jaar aanzienlijk is toegenomen: het is met 90 procent toegenomen bij Latino/Hispanic People, 46 procent in zwarte/Afrikaanse groepen en 37 procent in Aziatische/Pacific Islander -populaties. Maar voor tennis om deze gemeenschappen te bereiken en de verbinding binnen en onder hen te bevorderen, moeten plaatsen als Palmer Park bestaan ​​en gedijen.

"We hebben deze openbare ruimte nodig," zegt King. 'Anders zou het gewoon niet zijn gebeurd.”

De wellness-intel die je nodig hebt, zonder de BS die je je vandaag niet aanmeldt om het nieuwste (en beste) welzijnsnieuws en door deskundige goedgekeurde tips te hebben die rechtstreeks in je inbox worden geleverd.