Ik maakte deel uit van de eerste volledig zwarte groep van de U.S. Om de berg Kilimanjaro te beklimmen

In juni van dit jaar verzamelde een groep van 11 personen die verbonden zijn door Outdoor Afro, een nationaal netwerk dat Afro-Amerikaanse relaties en leiderschap in de buitenlucht viert, in Tanzania om de eerste volledig zwarte troep van de U te worden.S. om ooit 19.341 voet te beklimmen naar de top van de berg Kilimanjaro. De klim doorkruist vijf klimaatzones: regenwoud (6.000-9.200 voet), heide (9.200-11.000 voet), heidegebied (11.000-13.200 voet), alpine woestijn (13.200-1600 voet) en Arctische (16.000 plus voet).

Hieronder deelt Leandra Taylor, een leider van de Albuquerque van Outdoor Afro, New Mexico, gemeenschap, precies hoe het is om boven de wolken te wandelen in haar eigen woorden.

Voor het avontuur sprak ik met Taylor aan de telefoon over haar inspiratie en verwachtingen voor de reis ..

Ik herinner me dat ik Steve Irwin en andere ontdekkingsreizigers op tv keek toen ik jonger was-dat was hoe ik verliefd werd op het buitenleven. Maar terwijl ik in de ban was van hun avonturen, kon ik me nooit voorstellen dat ik ze zou nadenken; Ik had nooit gedacht: "Oh, ik kan opgroeien en een bioloog worden."En, ik kan nu als een volwassene zien, dat komt omdat zwarte naturalisten gewoon niet worden vertegenwoordigd en het is zo moeilijk om te dromen wat je niet kunt zien.

Als ik buiten ben, voel ik me als mijn hele zelf; Mijn geest kan dwalen, ik kan de bomen zien, ik kan naar de vogels luisteren. Dus als ik me ongemakkelijk voel als een zwarte vrouw die buiten wandelt, wat vaak gebeurt omdat mensen verrast zijn om een ​​zwarte persoon buiten de natuur te zien-voel ik me in gevaar. Ik begin te denken: "Ik weet niet of het veilig is voor mij om hier te zijn, of ik op dit pad ga."Dus ik denk dat Outdoor Afro echt een ruimte voor mij creëert om te zeggen:" Ik kom naar buiten. Alle anderen komen naar buiten. We verdienen het allemaal om in deze ruimte te zijn."

Als ik buiten ben, voel ik me als mijn hele zelf; Mijn geest kan dwalen, ik kan de bomen zien, ik kan naar de vogels luisteren.

Vorig jaar, toen ik door mijn Outdoor Afro Leadership Training ging en ze ons vertelden over deze expeditie, realiseerde ik me niet dat dit de eerste volledig zwarte groep zou zijn die Mount Kilimanjaro beklimmen. Ik werd net weggeblazen door de kans om Tanzania te ervaren met een groep mensen die ook gepassioneerd zijn en de klimcultuur in Afrika willen ervaren. Zoals ik het begrijp, gaat de klimcultuur in de meeste landen in Afrika meer over het ervaren van het land, de cultuur, de lokale bevolking en de mensen met wie je bent; in tegenstelling tot in de u.S. waar het vaak meer is over waar we het hoogste punt kunnen bereiken en hoe snel we daar kunnen komen.

Van de 11 van ons die de reis maken, ben ik het jongste lid (ik ben 25). Ik ben nog nooit op een expeditie geweest. Ik ben nooit backpacken geweest. Ik heb soort van Ik heb gekampeerd, maar ik ben ervan overtuigd dat ik zal leren wat ik moet weten van een groep mensen die echt van me houden en om me geven.

De nacht voordat we vertrokken, las ik mijn Facebook -opmerkingen van mijn vrienden en familie door die me geluk wensten op mijn klim. Ik wist dat ik zoveel liefde met me zou dragen op mijn avontuur.

Klimmen naar de top

Toen we naar Tanzania vlogen, zag ik Kilimanjaro door het vliegtuigraam, en ik had gewoon het gevoel dat we oogcontact maakten.

Later, zodra alle deelnemers waren aangekomen, brachten we wat tijd door met de Park Rangers die leren over de ecologie van Kilimanjaro. Toen waren we weg, wandelen door het bos. Het was zo mooi. De zon scheen door de bomen. De eerste dag dat we naar 9.000 voet wandelden, en we waren allemaal zo opgewonden om eindelijk samen te zijn.

Langzaam begon het zonlicht van ons weg te kruipen. We realiseerden ons dat we een tekort aan koplampen hadden, dus het vinden van onze weg in de duisternis was onze eerste test als team om samen te werken. We wandelden vrij dichtbij en we vertrouwden op elkaars vaardigheden. We waren op dit moment allemaal gesynchroniseerd. Het was echt prachtig: 11 mensen die slechts telefonisch hadden gesproken, werden 11 mensen die elkaars rug moesten hebben voor veiligheid. Het was een vermoeiende eerste dag, en tegen het einde dachten we al: "Man, als dit is hoe ik me op de eerste dag voel, wordt dit nogal een klim.”

Langzaam begon het zonlicht van ons weg te kruipen.We realiseerden ons dat we een tekort aan koplampen hadden, dus het vinden van onze weg in de duisternis was onze eerste test als team om samen te werken.

De volgende dag begon precies hetzelfde. We verlieten de heiders [op 9.000 voet] en gingen ons een weg naar het heidegebied [op 13.000 voet]. En deze keer wandelden we boven de wolken. Een van onze teamgenoten die alhtitude -ziekte had ervaren, moest die dag omdraaien, wat een zware klap was voor de groep vroeg in de reis. Ze was eigenlijk de persoon die in de eerste plaats de wandeling inspireerde, dus er waren zeker enkele tranen die dag. Voordat we begonnen, wist ik dat de klim een ​​fysieke uitdaging zou zijn, maar het was uiteindelijk zoveel meer over het geloven in jezelf, het hebben van vertrouwen in je teamgenoten en gewoon doorgaan. Onze eerste teamgenoot draaide zich om aan het begin van dag twee en de tweede teamgenoot draaide zich om aan het einde van dag twee nadat Julius ons de optie gaf tijdens het diner. Ze ervoer hoogteziekte en besloot zich om te draaien, dus kampeerde ze die avond met ons en vertrok de volgende ochtend.

Die nacht tijdens het diner zei een van de reisleiders, Julius, dat dit de beste plek zou zijn om zich om te keren als iemand anders dat wilde. We kunnen de berg af wandelen en een busje ons ophalen. Na dit punt, als we doorgaan, zou het moeilijk zijn om terug te gaan. Ik herinner me dat ik daar zat en me echt afvroeg of dit het einde van de weg voor mij was. Er waren die dag een aantal serieuze hoogten geweest, en ik ben echt hoogtevrees. Onze groep was op negen wandelaars na de tweede dag.

Ik bleef maar voor mezelf herhalen: 'Ik ben sterk. Mijn lichaam is sterk. Mijn benen zijn sterk.”

De volgende paar dagen zijn een beetje samen, maar op de derde of vierde dag weet ik dat we hebben besloten om allemaal bij elkaar te blijven als een groep, om de hele dag hetzelfde tempo te doen. We zetten enkele van de langzamere wandelaars vooraan en zeiden dat ze hun tijd moesten nemen. We gingen die dag naar de lavatoren [15.000 voet] en de wandeling was eindelijk inhalen. Dit was een van onze langere wandelingen en de afstand die we van plan waren te gaan, had ons 4-6 uur moeten hebben gebracht, maar op de 7 uur waren we slechts ongeveer halverwege. Ik was in mijn menstruatie, dus ik voelde me krappe en emotioneel tijdens onze lunchpauze, maar ik was ook gewoon fysiek uitgeput.

Uiteindelijk moesten we een rotswand afdalen, en het was een slechtste scenario voor mij vanwege mijn hoogtevrees. Toen ik probeerde naar beneden te gaan, voelde ik een paniekaanval brouwen: ik dacht: "Ik kon mijn voet verliezen en naar beneden vallen."Al mijn teamgenoten waren zich op dit punt terecht bewust van mijn angst, en ze zaten net achter me en steunden me. Maar toen het licht begon te sterven, raakte ik steeds meer in paniek. Ik bleef maar voor mezelf herhalen: 'Ik ben sterk. Mijn lichaam is sterk. Mijn benen zijn sterk."Ik kwam uiteindelijk naar het kamp en het opzetten van mijn tent met behulp van mijn troep.

Die nacht begon mijn lichaam de verandering in hoogte te voelen en ik werd uiteindelijk ziek in mijn tent, maar Julius vertelde me dat ik oké was om door te gaan als ik wilde. En ik dacht bij mezelf: 'Ik vertrouw hem. Als hij dacht dat ik me moest omdraaien, zou hij het me vertellen."En toen ik dacht aan het enorme ondersteuningssysteem zowel op als offline dat voor mij juichte vanuit New Mexico en daarna, wist ik dat ik ook hun geloof in mij moest vertrouwen.

De volgende ochtend kon ik niet geloven dat mijn lichaam in staat was terug te stuiteren zoals het deed na slechts één nachtrust. Ik voelde me als een compleet ander persoon, veel sterker dan een paar dagen geleden, of op elk moment in het verleden. Ik kan het gevoel niet eens beschrijven. Die dag was mijn overwinningsdag. Zelfs als ik de top niet zou halen, was ik er zeker van dat ik mijn hoogtevrees had overwonnen op een manier die ik nooit had verwacht dat ik 's nachts kon kunnen.

We wandelden verder, maar daarna bleven we in een veel langzamer tempo. Aan het einde van die dag bereikten we het laatste kamp [ongeveer 16.000 voet], en de reisleiders vertelden ons dat we nu zouden moeten gaan slapen en wakker zouden worden over 5 uur, om 22.00 uur, om te proberen de wandeling af te maken de top. Op dat moment waren we zo nerveus. Het was de koudste nacht tot nu toe, en we waren allemaal gebundeld. Er was alleen dit gevoel over onzekerheid, omdat we dat niet zouden doen Echt Weet of we de top konden halen totdat we, nou ja, deden.

Met nog vier mijl te gaan tot de top en vijf van ons vertrokken, besloten we als een team dat als een persoon wilde omdraaien, we ons allemaal zouden omdraaien.

Toen we wakker werden en aan onze laatste klim begonnen, was het weer bijna ondraaglijk. Het was een van de meest brutale wandelingen waar ik mee ben geweest, en we liepen allemaal gewoon vooruit. Nog een paar leden van ons team draaiden zich om, maar ik bleef weer tegen mezelf zeggen: 'Mijn lichaam is sterk. Mijn benen zijn sterk. Mijn geest is sterk. Ik kan dit doen."Ik kon nauwelijks voor mezelf zien, we wandelden 's nachts, en het was donker. Je kunt jezelf niet over de rand van de berg laten kijken, maar als je gewoon blijft wandelen, gaat het goed.

Met nog vier mijl te gaan tot de top en vijf van ons vertrokken, besloten we als een team dat als een persoon wilde omdraaien, we ons allemaal zouden omdraaien. Maar we zaten allemaal samen in een huddle-bevriezen!-en besloot ervoor te gaan. Toen begonnen we allemaal te zingen: 'Als ik' buiten 'zeg, zeg je' afro!"Buitenshuis!"Afro!"Buitenshuis!"Afro!'"

We hebben de top gehaald en het was ongelooflijk. De wind was gestorven en de zon was uit. Het was mooi en stil. Een van de gidsen die bij ons was, ging zitten en hij zei: "Ik weet niet of jullie allemaal religieus zijn, maar als je dat bent, is dit het moment om je te bedanken tot wie je ook bidt, Omdat je het hier niet zelf had kunnen maken."We namen allemaal een paar seconden naar onszelf, om foto's te maken, en toen gingen we naar beneden. (Hoewel de afdaling een fractie van de tijd duurde, was het nog meer slopend omdat we gletsjers moesten bedekken.))

De thuiskomst

Toen we terugkeerden naar het kamp waar de rest van onze teamgenoten op ons wachtten, kregen we de warmste groet. Zoveel knuffels! Ik zal dat moment nooit vergeten. Ze hadden zich omgedraaid, maar ze wilden dat we door zouden gaan. Ze gaven ons mangosappendozen toen we terugkeerden naar het kamp. De dragers hadden ze zes dagen gedragen, dus ze waren niet het koudst, maar ze waren zo verfrissend.

Toen we Kilimanjaro teruggingen, realiseerde ik me dat we een nieuwe familie op de wandeling hadden gemaakt. Het maken van de bodem voelde als een thuiskomst. We zongen, lachen, dansen. Dit was een feest.

De berg veroveren en ervaren De berg bleek twee verschillende dingen te zijn. Je leert deze gemeenschap kennen van Tanzaniaanse mensen die op het water, de bloemen en de fauna vertrouwen. Ik realiseerde me dat het daar meer over ging dan het wandelen van de berg. Het ging erom zeven dagen boven de wolken door te brengen, te lopen met mensen die we net hadden ontmoet, en delen waarom we in de eerste plaats met elkaar wandelden. Het was ongelooflijk.

Zoals verteld aan Kells McPhillips.

Als het verhaal van Taylor je heeft geïnspireerd om op je eigen wandelavontuur te gaan, dan kun je Cheryl Strayed's iconische laarzen en de 11 essentials die je nodig hebt voordat je ze nodig hebt.