Voor first responders maakt blootstelling aan trauma deel uit van het werk, maar het kostte Covid-19 voor velen om te beseffen dat het niet 'normaal' is

Terwijl de pandemie woedde en essentiële werknemers werden getrakteerd op 19.00 uur groeten en posters aanmoedigen, begonnen meer mensen gezamenlijk te beseffen dat er niets normaals is aan niet -aflatende blootstelling aan tragedie. "We zijn niet humanistisch bedraad om de hoeveelheid secundair trauma in te nemen waar een eerste responder herhaaldelijk aan wordt blootgesteld op een gemiddelde dienst van 12 uur, tijdens Covid-19 of anders van scherpte counseling, die bronnen en therapie voor geestelijke gezondheidszorg biedt voor first responders.

Deze collectieve realisatie-dat first responders worden blootgesteld aan trauma zo regelmatig en consequent-is het weergeven Dagen kunnen de steun krijgen die ze verdienen.

Het martelaarschapscomplex overwinnen

Hoewel noodverpleegkundigen technisch gezien geen first responders zijn, zijn emotionele nood en opoffering op dezelfde manier een gemeenschappelijk onderdeel van het werk. Het is iets dat Christopher Monroe, RN, een noodverpleegkundige in Indianapolis, Indiana, heeft geleerd terwijl hij nog op de verpleegschool zat. "Mijn instructeur combineerde me met een patiënt die terminaal was", zegt hij. Op dat moment had Monroe niet veel ervaring met de dood, maar dit is precies de reden waarom zijn instructeur hem combineerde met de patiënt. “Hij wilde me de ervaring geven van [een patiënt die stierf] ​​in een gecontroleerde omgeving terwijl ik nog op school zat, zodat de eerste keer dat ik ermee omging, ik niet alleen aan het werk was. Dat was echt nuttig voor mij, "zegt Monroe. "Wat ik toen heb geleerd en nog steeds in de praktijk breng, is nu dat het belangrijk is om sterk te zijn voor uw patiënten. Je zou een patiënt kunnen verliezen en meteen de volgende kamer binnen moeten lopen om te zorgen voor een andere patiënt-je moet nog voor hen verschijnen."Effectief? Ja. Maar het is ook een factor van het werk dat bijdraagt ​​aan een hoge niveaus van burn -out.

Historisch gezien ervaren veel first responders burn-out als een punt van trots-het kenmerk van een goed uitgevoerde werk, zegt Rhonda Kelly, de uitvoerend directeur van de All Clear Foundation, een non-profit gericht op het verbeteren van het mentale welzijn van first responders. "Een van de slechtste delen van de eerste respondercultuur is dit martelaarschapcomplex geweest", zegt ze, eraan toevoegend dat sommigen hun stress dragen als een ereteken. 'Zoals, ja, je zou moeten worden opgebrand. Misschien drink je te veel of scheiding of twee. Of misschien heb je een korte lont, maar dat is een teken van prestatie omdat het betekent dat je echt het werk doet."

Shannon Sovndal, MD, een door de raad gecertificeerde arts in spoedeisende geneeskunde en medische noodhulpdiensten (EMS) die als brandweerman werkten voordat hij arts werd, praat over het omgaan met trauma in zijn memoires, Breekbaar. In zijn boek, dr. Sovndal onthult de persoonlijke impact die secundaire trauma -blootstelling op de eerste hulp op hem heeft gehad en de druk om niet uit elkaar te vallen voor zijn collega's of patiënten. Er zijn dagen dat hij kinderen heeft zien sterven, of mensen die hij kende, werden naar de eerste hulp gebracht, hun leven hangend in de balans. "Ik heb een goede lockbox om mijn hart", zegt hij. "Ik sluit het op en sluit de deur zodat ik op mijn werk kan functioneren. Maar op een gegeven moment zal die deur kapot gaan. Je kunt [je hart] niet voor altijd verbergen."

Terwijl DR. Sovndal kan aan de buitenkant niet worden beïnvloed, innerlijk, dat is niet het geval. "Je ziet al deze negatieve dingen, en dan begin je negatieve emoties te hebben. Ik praat erover als een zwart gat dat je zuigt, en het is echt moeilijk om eruit te komen, "zegt hij. Voor hem en vele andere first-responders-dit heeft geleid tot slapeloosheid. In bed liggen is vaak de eerste keer dat iemand alleen moet zijn met hun gedachten, en voor first responders zijn die gedachten vaak verontrustend.

Ashley McGirt, een therapeut die vaak met first responders werkt, heeft in haar klanten gezien hoe burn -out eruit ziet. "Voor sommigen is het angst of depressie. Voor anderen manifesteert het op fysieke manieren, zoals migraine, "zegt ze, en hoewel sommige first responders met haar samenwerken om burn -out te voorkomen, blijft het martelaarschap complex bestaan. "Er was deze mentaliteit van 'zuigen, buttercup', of 'misschien ben je hier gewoon niet voor uitgesneden'," zegt ze, eraan toevoegend dat deze mentaliteit al lang een enorm obstakel is als het gaat om de geestelijke gezondheid van de eerste responder zorg.

Deze "stoere vent" mentaliteit is iets wat Paul Grattan, een sergeant en 20-jarige veteraan van de politie van New York City, zegt dat hij zijn hele carrière heeft gezien. Grattan maakt deel uit van wat hij zegt bekend staat als de "9/11 klasse" omdat hij dagen voor de aanval op het World Trade Center afstudeerde aan de politieacademie en bij Ground Zero werkte. Hij zegt dat zelfs na die verwoestende tragedie discussies over bronnen voor geestelijke gezondheidszorg voor first responders minimaal waren. "De gesprekken op dat moment waren gericht op de impact van de aanvallen van de World Trade Center op first responders, maar er waren geen algemene screenings [voor depressie of angst] gevoerd of gesprekken over wat we doornemen als slechts een deel van het werk," hij zegt.

"Mensen worden aangetrokken door dit beroep om te helpen; ze zijn niet gewend om erom te vragen." - Paul Grattan, sergeant, NYPD

Decennia lang zegt Grattan dat de manier waarop geestelijke gezondheid werd aangepakt bij de politie, neerkwam op het controleren van een paar dozen. "Het was als: 'Oké, we zetten een poster aan de muur om hulp te krijgen als je te veel drinkt? Geweldig, 'zegt hij. Grattan zegt dat mensen bij wetshandhaving worden beschouwd als "sterk."" Mensen worden aangetrokken door dit beroep om te helpen; Ze zijn er niet aan gewend om erom te vragen, "zegt hij.

De druk (inclusief zelfopgelegde verwachtingen) lijken sterk voor anderen en het stigma rondom dat betekent vaak dat first responders niet de hulp krijgen die ze nodig hebben voordat het te laat is. Dit is wat Jeff McGill, PhD, inspireerde om Blue H te vinden H.E.L.P., Een non -profitorganisatie die het aantal officieren volgt dat door zelfmoord is gestorven en ook wil verminderen om het stigma van het vragen om bronnen voor geestelijke gezondheid te verminderen. "Mijn partner en ik waren betrokken bij een schietpartij waar hij meerdere keren werd neergeschoten, eenmaal in het gezicht. Uiteindelijk overleefde hij de fysieke wonden, maar toen moest hij ook de psychologische kant ervan onder ogen zien: "Dr. Zegt McGill. Hij voegt eraan toe dat het hem ook persoonlijk heeft beïnvloed. "Ik kreeg mijn eerste angstaanval na die schietpartij", zegt hij. "De nasleep van de schietpartij opende echt onze ogen voor de manier waarop je hersenen functioneren letterlijk verandert na het ervaren van extreme stress."Maar deze na-effecten werden niet vaak gesproken in zijn beroep. Nogmaals, hij zegt dat het werd gezien als onderdeel van het werk.

Dr. McGill zegt nog een grote reden waarom Blue H.E.L.P. werd gemaakt om aan te pakken de manier waarop zelfmoord werd bekeken in de wetshandhavingsgemeenschap. Hij noemt de North Hollywood Bank Shootout uit 1997 als een specifiek voorbeeld. "Dit was een vreselijke wapenstrijd en [Sgt. Israël 'Sonny'] Medina, werd gezien als een held voor zijn moed tijdens deze shootout en ontving de medaille van Valor. Hij wordt gecrediteerd voor het veranderen van de manier waarop wetshandhaving werkt tijdens shootouts, "Dr. Zegt McGill. Hij zegt dat Sgt. Medina stierf uiteindelijk door zelfmoord en wordt hierdoor niet geacht te zijn gestorven in de lijn van plicht of als zodanig geëerd.

Wanneer de geestelijke gezondheid van politieagenten wordt verwaarloosd, kunnen de gevolgen ervan de hele gemeenschappen beïnvloeden. Volgens de U.S. Ministerie van Justitie, het ervaren van posttraumatische stress kan zich manifesteren als agressie en kan de besluitvorming van de cloud cloud, inclusief beslissingen die rechtstreeks verband houden met de openbare veiligheid, leest de site, eraan toevoegend dat de u.S. Department of Justice onderzoekt momenteel het effect van symptomen van PTSS op besluitvorming van hersenfuncties bij politieagenten. Wat duidelijk is, is dat onbehandeld trauma niet alleen de persoon die het ervaart beïnvloedt; Het treft iedereen die ook met die persoon omgaat, een feit dat bijzonder relevant is, omdat de brutaliteit van de politie gemeenschappen en politie -afdelingen in het hele land blijft pesten.

Uiteindelijk. McGill vraagt ​​zich af waarom wonden van de geest niet dezelfde aandacht krijgen als wonden van het lichaam, terwijl officieren momenteel behoefte hebben aan geestelijke gezondheidszorg en in gevallen waar hulp niet op tijd is gekomen. "We hebben vreselijke gevallen gehoord van gezinnen waar hun medische verzekering werd stopgezet op dezelfde dag dat hun echtgenoot stierf door zelfmoord," zegt hij, eraan toevoegend dat dit niet zou gebeuren als de officier stierf in de lijn van dienst. Blauw H.E.L.P. is een van de eerste organisaties die zelfmoorden aan wetshandhaving bijhoudt-----die ze nu doen met brandweerlieden-en ze eren degenen die door zelfmoord zijn gestorven door hun eerwaardig. "Sommigen zijn anoniem, maar sommige bevatten de foto en het verhaal van de persoon die door de familie is gestuurd," Dr. Zegt McGill. "Ze willen dat mensen weten wat er is gebeurd en een gezicht met een verhaal zetten."

Hoe Covid-19 bewustzijn is voor de geestelijke gezondheid van first responders

Zelfs als een eerste responder geen volledige PTSS ontwikkelt, kan de regelmatige blootstelling aan trauma nog steeds diepe effecten hebben. "Ze kunnen langdurig zijn en een aandoening worden, zoals PTSS, maar wat er vaker gebeurt, is wat we een 'operationele stressletsel noemen', zegt Jaime Brower, Psyd, een erkende klinische psychotherapeut die de afgelopen 17 jaar heeft gewijd Haar carrière om samen te werken met first responders.

Een operationeel stressbeschadiging is elke aanhoudende psychologische moeilijkheid die voortvloeit uit operationele taken. Het wordt ook vaak wel kritieke incidentstress genoemd (CIS). Symptomen kunnen fysiek zijn (zoals duizeligheid, vermoeidheid of hoofdpijn), cognitief (verwarring, nachtmerries en problemen met het concentreren), of emotioneel (angst, schuldgevoel, woede en chronische angst).

Dr. Sovndal, Hilton en DR. Brower zegt allemaal dat de pandemie heeft geïntensiveerd dat de mentale en emotionele tol die eerste respondenten al ervaren. "Covid-19 presenteerde wat we een 'moreel letsel' noemen," zegt Hilton. "Niet alleen waren first responders die het soort burn -out ervoeren dat voortkomt uit het werken lange uren en zich uitgeput voelen, maar bovendien zien ze al deze vreselijke dingen gebeuren en de manieren waarop ze zijn getraind om niet langer te werken. Als je een eerste responder bent en je komt opdagen om iemands leven te redden, maar niemand begrijpt het virus goed genoeg om dat te kunnen doen, het draagt ​​op je."

Dr. Sovndal zegt bovenop moreel letsel, first responders maken zich ook zorgen over hun eigen gezondheid en wat het contracteren van het virus voor hen en hun families zou betekenen als ze het naar huis zouden brengen. "Ik maakte me grote zorgen over de opkomst van depressie, angst en PTSS bij de eerste responders sinds het begin van de pandemie omdat het zoveel extra stress toevoegt", zegt hij. "Het is iets waar we onder elkaar over praten. Wat is de oproep die me over de rand gaat zetten?"

"Burnout was iets waar we het over hadden in de eerste respondergemeenschap, maar nu zijn er meer mensen buiten deze gemeenschap die erover praten." - Shannon Sovndal, MD

McGirt voegt eraan toe dat de sociale onrust van afgelopen zomer ook de stress heeft verward waar veel first -responders al voor staan. Hoewel veel first -responders blij waren om hun diensten aan te melden, uitkijkend naar de veiligheid van demonstranten, hoewel ze de klok af waren, voor velen, eiste het nog steeds een emotionele tol, zegt ze. "Het is een zware lading om te dragen. Velen zagen dingen die ze nog nooit eerder hadden gezien. Ik heb een aantal [andere] klanten die ex-militair zijn die flashbacks of posttraumatische stressstoornis hebben meegemaakt vanwege de flashbommen, "zegt McGirt. "Zelfs een jaar later werk ik nog steeds met sommige klanten om hen te helpen door te werken wat ze tijdens de protesten hebben meegemaakt."

Alle experts zeggen dat wat Covid-19 deed voor first-responders, was dat mensen praten over hun geestelijke gezondheid. "Burnout was iets waar we het over hadden in de eerste respondergemeenschap, maar nu zijn er meer mensen buiten deze gemeenschap die erover praten," Dr. Sovndal zegt. "Het gesprek rond angst, depressie en zelfmoord onder first responders kreeg echt momentum tijdens de pandemie."Hilton en Kelly weerspiegelen beide dit gevoel. "Mensen letten op een nieuwe manier op", zegt Kelly. "Er was een collectieve moment van: 'Wauw, deze pandemie is echt moeilijk voor mij. Ik vraag me af hoe het voor hen is, '' zegt Hilton.

Het grotere begrip dat first responders in zo'n psychologisch uitdagend veld werkten en hebben gewerkt, begon te gebeuren naarmate virtuele geestelijke gezondheidszorg breder beschikbaar werd, waardoor providers in deze ruimte specifiek nadenken over hoe ze de gemeenschap kunnen helpen. Een voorbeeld hiervan is de lancering van de Heroes Health -app, gemaakt door ontwikkelaars van de University of North Carolina School of Medicine en UNC Health, waarmee gezondheidswerkers en first responders hun geestelijke gezondheid en toegang relevante middelen kunnen volgen. Een ander voorbeeld is First Responder Toolkit, een gratis app die first responders helpt om emotionele en fysieke uitputting te beheren. Dit zijn middelen die niet bestonden voordat Covid-19 meer mensen dwong meer na te denken over hoe eerste responders emotioneel omgaan.

Ook al veel mensen in de U.S. het gevoel hebben dat we "de andere kant van de pandemie" naderen, dr. Brower zegt dat de behoefte aan dergelijke bronnen belangrijk blijft. Ze gelooft zelfs dat er een vertraging zal zijn wanneer veel first -responders het moeilijkst mentaal en emotioneel worden geraakt vanwege wat ze tijdens de pandemie hebben ervaren. Al bijna twee jaar zegt ze dat first responders druk bezig zijn met het oplossen van een crisis na een crisis. Maar naarmate de pandemie begint te vergemakkelijken, kunnen first responders misschien merken dat ze meer tijd hebben om te ademen en te verwerken wat er is gebeurd, dr. Zegt Brower. "Daarom is de crisis in de geestelijke gezondheidszorg niet dichtbij", zegt ze. "Het ergste moet nog komen."

Wat wordt er gedaan voor de geestelijke gezondheid van de eerste responder

Het gesprek Covid-19 heeft aangewakkerd over de geestelijke gezondheid van de eerste responder, het aanmoedigen van een culturele verschuiving. Dr. Brower zegt dat ze veel gesprekken heeft gehad met leiders van de eerste responderenheid over welke middelen voor stressmanagement gratis beschikbaar zijn, waaronder peer -ondersteuning, therapeuten en kapel. Ze helpt hen ook in te stellen met gratis online toegang tot het National Emergency Responder & Public Safety Center, dat cursussen voor geestelijke gezondheid en stressmanagement biedt die mensen thuis anoniem kunnen doen. "Er zijn cursussen over het verminderen van alcoholgebruik of hoe u beter slaap kunt krijgen, bijvoorbeeld," Dr. Zegt Brower.

De All Clear Foundation heeft een bibliotheek gemaakt met een breed scala aan gratis bronnen die online of via een app toegankelijk zijn, zegt Kelly, zegt Kelly. Het bevat advies over stressmanagement, het onderhouden van gezonde relaties, het ontwikkelen van veerkracht, het begrijpen van PTSS en virtuele 12-staps herstelbijeenkomsten, om er maar een paar te noemen. Ze zegt ook dat de organisatie onlangs een anonieme peer-to-peer chat-app heeft gelanceerd, zodat first responders kunnen praten over hun ervaringen in chatrooms of één-op-één. Ze zegt dat er een geïntegreerde AI -technologie is die zinnen herkent die aangeven wanneer iemand met een professionele zorgverlener moet praten en hen een manier vraagt ​​om dit te doen wanneer dat nodig is.

Een andere belangrijke verschuiving omvat het integreren van het curriculum van de geestelijke gezondheidszorg in de eerste responderopleiding, zodat ze hun carrière kunnen beginnen te weten hoe ze hun geestelijke gezondheid kunnen beschermen, zegt Kelly. Hilton zegt ook dat ze tijdens de training meer nadruk ziet op het geven van tools van de eerste responders. "Een gram preventie is een pond genezing waard", zegt ze. "Veel first responders worden onderwezen in het trainen van het ontwikkelen van veerkracht en het bouwen in een levensstijl die gezondheid en welzijn holistisch ondersteunt. Je bent niet voorbestemd om PTSS te krijgen als je een eerste responder bent, en je hoeft niet te wachten tot je opgebrand bent om manieren te zoeken om je geestelijke gezondheid te beheren, "zegt ze.

Het geven van hulpmiddelen voor eerste hulpverleners om voor zichzelf te zorgen tijdens de training, zeggen alle experts, is de sleutel tot het veranderen van de cultuur van een die gedijt op martelaarschap naar een waar het goed is-zelfs aangemoedigd om hulp te vragen. "We beginnen die verschuiving te zien," zegt Kelly. "Millennial first responders in training beginnen vragen te stellen over balans tussen werk en privé en dat is belangrijk. Mensen erkennen dat het geen schande is om voor jezelf te zorgen."

Grattan zegt dat hij een verschuiving heeft opgemerkt met jongere generaties die wetshandhaving betreden. "Een [nieuwe] generatie van first responders wordt opgevoed in een omgeving die een beetje nuttiger is als het gaat om geestelijke gezondheid en welzijn", zegt hij. In plaats van alleen een poster aan de muur, zegt Grattan dat stations serieuze investeringen maken die samenwerken met organisaties die therapie en andere middelen aanbieden; Hij noemde Blue H.E.L.P. als een in het bijzonder. Maar hij voegt eraan toe dat er nog een lange weg te gaan is.

*Cailey, die al acht jaar fulltime brandweerman is in Orlando, Florida en een EMT voor vier, zegt sinds het begin van Covid-19, ze begint een verandering te zien tussen haar collega's. "De muren komen naar beneden en meer mensen gaan open en zeggen:" Hé, ik ben niet oké ", zegt ze. Dit is niet de eerste keer dat ze iets positiefs heeft gezien, komt voort uit een immense tragedie. "We hadden een chef die zelfmoord pleegde, en dat was wat ertoe leidde dat het peer support team werd gevormd", zegt ze. "Toen gebeurde de opnames van de Pulse Nightclub, waardoor het nog meer dringend was", zegt ze. Nu hebben brandweerkazernes in haar stad een peer support -team dat opduikt met koffie en koekjes wanneer een station reageert op een bijzonder verontrustende oproep, zegt ze.

Cailey is hoopvol, maar zegt dat er nog een lange weg te gaan is voor de cultuur om echt te veranderen. "Het gaat een tijdje duren totdat [first responders] zich meer op hun gemak voelen om over [geestelijke gezondheid] te praten en te kunnen zeggen: 'Hé, ik heb een pauze nodig. Ik moet op tikken omdat ik dit niet meer kan doen.'"Ze voegt eraan toe dat hoewel er meer gesprekken rond geestelijke gezondheid lijken te gebeuren, ze zich nog steeds niet op haar gemak zou voelen om een ​​vrije dag te vragen na een emotioneel moeilijke oproep of verschuiving.

Verandering is langzaam, maar het gebeurt en het is een verschuiving Dr. Brower zegt dat de samenleving als geheel zal profiteren. "Als je gezonde gemeenschappen wilt, heb je gezonde first -responders nodig", zegt ze. "Gezonde first responders communiceren op een gezonde manier met hun gemeenschap. Als we geen prioriteit geven aan hun geestelijke gezondheid, zal dit alleen maar leiden tot meer problemen voor ons allemaal."

*Achternaam is ingehouden.

Als u of iemand die u kent, worstelt met zelfmoordgedachten, bel dan de nationale levenslijn van zelfmoordpreventie op 1-800-273-8255 of Chat online met een counselor.