Dichter Ra Avis wil dat je begrijpt dat voorheen opgesloten mensen net als iedereen zijn

Ra Avis is vijf jaar uit de gevangenis geweest, maar voelt nog steeds de impact van wat die tijd binnen haar heeft aangedaan. Ze verloor veel van de gevangenis, zegt ze, dus ze gebruikt poëzie om licht te werpen op massale opsluiting.

Schrijven helpt Avis haar emoties en ervaringen te verwerken; En wanneer ze klaar is om ze te delen, helpt het vertalen van haar langvormige stukken naar poëzie haar dat op een duidelijke en beknopte manier doet. En na het fungeren als een voertuig voor haar persoonlijke genezing, hoopt Avis dat haar woorden kunnen helpen het stigma te verwijderen dat gepaard gaat met voorheen opgesloten zijn, terwijl ook de behoefte aan ernstige gevangenishervorming aantoont.

Avis voert gesproken woord uit tijdens een gratis virtueel evenement dat deel uitmaakt van het Los Angeles Festival van de andere Art Fair (Toaf), dat 30 maart begint. Terwijl TOAF doorgaans persoonlijke kunstshows organiseert om getalenteerde opkomende artiesten te verbinden met kunstliefhebbers en kopers (op plaatsen als Londen, Brooklyn en Sydney), begon het tijdens de pandemie virtuele evenementen te organiseren, wat betekent dat je aan het LA-evenement kunt deelnemen aan het LA-evenement waar je ook bent.

• Ra Avis, Ra Avis is een voorheen opgesloten dichter en overlevende van een beroerte die pleit tegen massale opsluiting.

Naast de prestaties van Avis bevat het LA-festival van TOAF een hele reeks wellnesservaringen, waaronder geluidsbaden, een workshop met rouwverwerking, een samengestelde zelfzorgafspeellijst en meer. Je wilt het bekijken.

Voorafgaand aan de beurs van volgende week, sprak ik telefonisch met Avis om haar verhaal te horen en hoe ze het door haar werk kan delen.

Goed+goed: wat leidde je tot poëzie?

RA Avis: Ik begon op een heel jonge leeftijd te schrijven. Maar poëzie werd meer een focus nadat ik in 2014 was opgesloten. En ik denk dat het zojuist de specifieke schrijfmethode werd waar ik me op concentreerde, omdat het, door de natuur van de vorm, een beetje bepaalt wat je kunt zeggen en er een focus op houdt. Omdat de gevangenis zelf een probleem is dat zoveel kruisende problemen heeft, als ik in mijn normale vorm schrijf, dat is blogberichten, artikelen, lange vorm, kun je echt gemakkelijk weggegaan met zijnoten. Poëzie houdt je op het goede spoor. Het houdt je op het gecentreerde verhaal. Ik begon veel meer te schrijven in poëzie nadat ik in 2015 thuiskwam en het sindsdien heeft achtervolgd sindsdien.

Vooral met poëzie probeer ik een licht te werpen op dingen. Als ik dingen verwerk, laat ik mezelf door alle woorden die ik nodig heb, dus ik ga terug naar mijn blog en schrijf 3000 woorden over iets. En later, wanneer ik ermee in het reine ben gekomen, zal ik die informatie nemen en proberen deze te consolideren in iets scherper, een gedicht of een korter stuk dat mijn verhaal kan nemen en het een beetje meer universeel kan maken.

Wat denk je is het grootste dat mensen fout hebben als ze denken aan voorheen opgesloten mensen?

Mensen vergeten dat voorheen opgesloten mensen net als wij zijn. We mengen meteen weer in de samenleving. Daarom is het moeilijk voor ons om de waarheid vast te houden dat we in een natie van zulke extreme massale opsluiting leven: we houden dit idee vast dat voorheen opgesloten mensen er uitzien of gezond zijn of op een bepaalde manier verschijnen, en omdat we niet het gevoel hebben dat wij het gevoel hebben Leef in een wereld vol van hen, het is moeilijk voor ons om te verzoenen met de gegevens die in feite aantonen dat we dat doen. Je weet niet hoe voorheen opgesloten mensen eruit zien of wat hen naar de gevangenis bracht of wat ze vóór of na thuiskomst hebben geleerd en waar ze zijn op hun reis. Net zoals we dat niet weten over iemand anders die we op straat zien; We weten niet wat de grootste fout in hun leven was of hun grootste geneugten. Mensen zijn complex en voorheen opgesloten mensen zijn geen uitzondering op die regel.

We vergeten vaak hoe het [gevangenis] systeem mensen beïnvloedt. Een ding dat ik probeer te benadrukken in mijn poëzie is dat ik mijn man verloor terwijl ik binnen was. En dat is duidelijk belangrijk op een persoonlijk niveau, waarschijnlijk het belangrijkste dat me in mijn leven is overkomen-het grootste ding, maar het is ook belangrijk op een niveau als we met massale opsluiting spreken. Omdat een jaar met de zijne alleen persoon in de gevangenis heeft een man vermoord. Het schaadt de families die geen tijd van dienst zijn. De mensen die daar zijn terwijl stukken van hun hart zijn opgesloten. En er is veel genezing die de wereld nodig heeft en de eerste stap van elk type genezing is om de wonden te vinden.

Nu het enige tijd geleden is dat je in de gevangenis zat, heb je het gevoel dat je volledig opnieuw wordt geïntegreerd of is er een deel van je dat altijd voelt alsof je in die re-entry limbo bent?

Ik hoop dat het niet altijd zal zijn, maar we zijn meer dan vijf jaar en ik heb nog steeds het gevoel dat ik in die re-entry limbo zit. We vergeten hoe groot het leven is. Als we nadenken over opnieuw invoeren in termen van voorheen opgesloten mensen, denken we: "Oké, ze hebben een veilige baan nodig, ze hebben een veilig huisadres nodig, ze hebben toegang tot voedsel nodig, en dan zijn ze goed."Maar ik denk dat wat je vergeet is dat het menselijk leven zoveel ingewikkelder is dan dat.

Je moet de taal hebben van de plaats waar je bent, je moet dialecten hebben, je moet een gemeenschap hebben, je moet interesses en hobby's en integraties hebben. U moet weten hoe u met een ober kunt praten en wat u moet bestellen bij een menu en hoe u vanuit het menu kunt bestellen. Dit zijn dingen die geen grote deals lijken totdat je ze leert aan iemand die de structuren van hen heeft vernietigd. Ik moest dingen opnieuw leren waarvan ik niet dacht dat ik in anderhalf jaar uiteenviel.

Je bent ook een beroerte -overlevende, kun je een beetje delen over die ervaring?

Vorig jaar had ik een reeks mini-slagtekeningen en het was erg verwarrend. Ik had een heel moeilijke tijd met het medische personeel in de gevangenissen. De slagen werden eigenlijk veroorzaakt door stolsels die voortkwamen uit een heupblessure die niet uit de gevangenis was behandeld. En toen we de stolsels onder controle kregen en ik stopte met het hebben van mini-streks, op dat moment had ik mijn vermogen verloren om geschreven taal echt op enigerlei wijze te lezen of te herkennen. En dus moest ik veel neurotherapie en andere soorten therapie doornemen, waaronder alleen corrigerende schrijf- en leesklassen. Ik had deze kleine letterblokken die ik zou matchen met woorden als "Cat", dus ik zou zien dat een C de A vinden de t.

Ik kan me niet eens voorstellen hoe dat voelde als een schrijver om het geschreven woord niet te kunnen herkennen. Dat moet echt angstaanjagend zijn geweest.

Er waren veel gewoon echt verontrustende elementen, maar het verliezen van het vermogen om te lezen en te schrijven was absoluut nummer één. Zelfs meer dan een schrijver, beschouw ik mezelf als een lezer. Schrijven is een praktijk en ik probeer er altijd beter in te worden. Lezen is iets waar ik al lang goed in ben geweest en het is meer dan een hobby, het is echt fundamenteel in hoe ik van mezelf denk. En dat volledig verliezen was echt slopend.

Dit is niet de eerste keer dat de gevangenis mijn woorden van me afnam. In de gevangenis geven ze je potloden die te klein zijn om te gebruiken en ze houden de lichten slechts een bepaalde tijd aan. Toen ik in de gevangenis kwam, stond de bibliotheek dicht bij me en zouden ze de boeken niet bezorgen die mijn vrienden en familie in stuurden. En als lezer en schrijver en iemand die zo verliefd is op mijn gemeenschap, was het echt, echt hartverscheurend om die connecties weg te nemen, echt, echt hartverscheurend. En om terug te komen, herbouw ze langzaam en heb dan beroertes die uiteindelijk werden veroorzaakt uit mijn tijd in de gevangenis die die dingen weer wegnamen, was frustrerend op meerdere niveaus.

Onlangs had ik problemen met bloemkool en zeeschelpen. Ik probeerde te zeggen zeeschelpen, Mijn brein zei bloemkool. Ik weet niet waarom ik de twee vergeleken, maar het is fascinerend om na te denken over hoe we ideeën overbruggen en woorden verbinden. Opnieuw moeten worden opgebouwd is angstaanjagend en vermoeiend, maar ik heb het gevoel dat ik leert hoe mijn hersenen zich hebben georganiseerd en verzameld die dingen om mee te beginnen een lonend proces is geweest.

Je klinkt erg optimistisch, wat zo cool is. Heb je het gevoel dat je ervaringen je sterker hebben gemaakt?

Het is duidelijk dat als ik ze had kunnen vermijden, ik zeker dat pad zou kiezen. Het is heel gebruikelijk dat mensen denken dat we uit onze vreselijke ervaringen sterker of moediger komen. Ik denk eigenlijk dat we er uit hen uit komen, kwetsbaarder, zachter en een beetje langzamer en een beetje voorzichtiger voor dingen omdat we een beetje gebroken zijn geweest. En meestal, wanneer mensen dat spervuur ​​van woorden horen, beschouwen ze het als een negatief ding. Maar dat komt alleen omdat onze samenleving snelheid en taaiheid waardeert.

Er is zoveel vreugde te voelen in traagheid en zachtheid. Als ik de gevangenis kon terugnemen en mijn man in leven zou hebben en mijn hersenen niet beschadigd zijn, zou ik duidelijk al die dingen doen. Maar er is iets verheugends om in een levensfase te zijn waar, hoewel de keuze om langzaam te gaan oorspronkelijk van me werd afgenomen, ik nu in die ruimte kan zijn waar traagheid en stilte en zachtheid deel uitmaken van mijn leven. En ik mag dat omarmen en van nature een beetje kwetsbaarder zijn omdat ik niet meer de taaiheid heb.

Dit interview is bewerkt en gecondenseerd voor duidelijkheid.

Oh Hallo! Je ziet eruit als iemand die van gratis trainingen houdt, kortingen voor cult-fave wellnessmerken en exclusieve goed+goede inhoud. Meld u aan voor Well+, onze online community van wellness -insiders, en ontgrendel uw beloningen onmiddellijk.