'Ik ben een thru-wandelaar, en dit is wat een maandenlange trektocht je lichaam en geest doet'

Shilletha Curtis's longen schreeuwden en haar benen krampte. "Ik had zoiets van, ik ben hier niet klaar voor!'Ze herinnert zich. Ze was net aangekomen in Georgië om de ongeveer 2.190-mijl lange Appalachian Trail te wandelen, en hoewel ze zes dagen per week op haar plaatselijke Pennsylvania-paden had getraind met een volledige rugzak Start van de Appalachians liet haar worstelen. 'Ik had niet de spiertonus. Ik had mijn buikspieren niet, "zegt ze.

Snelachter zes maanden naar de witte bergen van New Hampshire: "Mijn benen waren als rotsen", herinnert Curtis zich. "Mijn armen waren geschikt om mijn palen te gebruiken om me de heuvel op te duwen. Ik droeg misschien 25 pond op mijn rug, en het voelde als niets. En in plaats van een pauze bij elke brand nodig te hebben, leek het meer op elke 10 of 20 blazes."(Blazes zijn trailmarkeringen, FYI.))

• Cory Nyamora, Psyd, Dr. Cory Nyamora, PSYD, is een sportpsycholoog en de oprichter van Endurance-A Sports & Psychology Center.
• Kristi Foxx, DPT, Kristi Foxx is fysiotherapeut in het ziekenhuis voor speciale chirurgie in New York City.

Het is geen verrassing dat het beginnen aan een thru-hike-een end-to-end backpacktocht op een langeafstandspoor verandert je lichaam. De gezondheidseffecten zijn zowel fysiek als mentaal, met resultaten die lang duren na de koeriers terugkeren naar huis. "In de natuur zijn en iets doen dat zo lang uitdagend is, helpt je te leren om op het moment meer te zijn". "Het helpt je een gevoel van vertrouwen in jezelf en veerkracht te ontwikkelen-en het vermogen om lijden of pijn te doorstaan."

Wandelaars winnen "trailpoten"

Het maakt niet uit hoeveel wandelaars trainen, niets bereidt het lichaam echt voor op de dag in dag uit om je leven op je rug te dragen, anders dan alleen maar doen. "Je zult in het begin veel pijn voelen", zegt Kristi Foxx, DPT, een fysiotherapeut in het ziekenhuis voor speciale chirurgie in New York City. "Het heet 'het krijgen van je trailpoten' en het duurt meestal vijf tot zeven dagen, afhankelijk van de persoon."De kuitspieren, quads, bilspieren en de kleinere ondersteuningsspieren in de voeten en enkels zijn een pak slaag totdat ze aan al het wandelen wennen.

"Het daagt ook je kern- en wervelkolomcontrole uit, omdat je een zwaar pakket op je rug controleert", voegt Foxx toe.

Dit was de strijd waarmee Curtis werd geconfronteerd toen ze in februari 2021 in Georgië landde en haar spieren en uithoudingsvermogen voelde ontbreken. Gail Storey, die de 2.663-mijl Pacific Crest Trail probeerde met haar man Porter toen ze 55 was (en erover schreef in haar memoires Ik beloof dat ik niet zal lijden), zegt dat het twee weken 20-mijl dagen duurde voordat ze haar trailpoten kreeg. Ze had getraind door zes mijl te wandelen met een volledige rugzak dagelijks, plus krachttraining en soms twee jazzercize-lessen back-to-back te volgen. "Maar ik had niet veel ervaring in de manier van wandelen over lange afstand", zegt ze. 'Ik moest het uitzoeken op het pad."

Uiteindelijk passen de spieren zich aan en worden ze veel sterker. "Alle meisjes met wie ik op het pad wandelde, we keken aan het einde gebouwd", zegt Curits. "De mannen zagen eruit als bebaarde skeletten."

Hoewel de spieren meestal vervagen tot normaal nadat de wandeling voorbij is, duurt de intense lichamelijkheid. "Zelfs nu ben ik in de beste vorm die ik ooit ben geweest", zegt Storey, nu 74. "Het pad heeft me geleerd over de mind-body connectie. En gaf me een been in het omarmen van de wisselvalligheden van ouder worden. Ik hou ervan om die kinesthetische relatie met mijn lichaam als vrouw te hebben."

De eetlust versterkers omhoog en wordt essentieel

Omdat thru-wandelaars meerdere dagen aan maaltijden moeten vervoeren en veel meer moeten eten dan normaal, kan voedsel een uitdaging vormen.

"Mijn eetlust van de sprong was vraatzuchtig", zegt Curtis. 'Ik at 15 tot 20 snacks per dag.'Ze ervoer ook rare verlangens, zoals rauwe citroenen en snoep. "Ik ben meestal erg op mijn hoede voor suiker alleen omdat diabetes in mijn familie loopt, maar in het bos heb ik een serieus zure gomachtige beer -ding."

Suiker- en vetverlangend zijn typisch omdat het lichaam wil en nodig is-die snelle energie. Maar het eten van zoveel high-calorieën, verwerkt voedsel veroorzaakt zijn eigen problemen. "Digestie is een groot probleem", zegt Foxx. "Je moet lichtgewicht snacks dragen. Alleen als je van het pad stapt, kun je een aantal gezonde dingen krijgen met vezels zoals verse groenten en fruit."

Foxx, die in 2019 het 273-mijl lange pad van Vermont in 2019 wandelde, voelde ook de acute effecten van het niet krijgen van voldoende calorieën: op een gegeven moment werd ze zo moe en ellendig dat ze gewoon "op het pad ging zitten en huilde", zegt ze, "zegt ze. Ze belde haar broer, een ervaren thru-wijk, om hem te vertellen dat ze zou stoppen. "Hij zei: 'Je moet een snickers krijgen bij de volgende stop'," herinnert ze zich. Ze luisterde, tankte en bleef doorgaan.

Voor Storey eindigde echter niet genoeg om na drie maanden haar tocht te eten. "Ik was zo uitgehongerd dat ik spieren verloor", zegt ze. Bij een oplevingstop in de noordelijke hoge Sierra besloot ze dat het gewichtsverlies te extreem was geworden; Ze wilde haar man niet vertragen en bracht ze mogelijk allebei het risico in gevaarlijke omstandigheden te raken. Dus keerde ze terug naar huis, herwon het gewicht en ontmoette uiteindelijk haar man opnieuw voor korte wandelstints tijdens de rest van zijn twee en een halve maand op het pad.

De voeten worden bijzonder in elkaar geslagen

Weinig wandelaars komen ongeschonden door een pad. Het wandelen van bergen met een zwaar pakket legt veel lading op het lichaam met name tijdens downhill-beklimmingen. "Je moet ervoor zorgen dat je de spieren uitstrekt, ze in beweging houden met een zacht bewegingsbereik", zegt Foxx. Verwondingen door uitglijden en vallen zijn niet ongewoon. "Iedereen op het pad duurt een ton ibuprofen. We noemen het 'Vitamine I', zegt Storey.

Waarschijnlijk is het meest voorkomende lichaamsdeel om een ​​pak slaag te maken. "Mijn dijen werden sterker, mijn armen werden afgezwakt en mijn voeten werden zwakker", zegt Curtis. Het dragen van de verkeerde schoenen liet haar achter met plantaire fasciitis, of ontsteking van de voet, en tegen de tijd dat ze naar Pennsylvania aankwam, begonnen haar enkels ook op te sluiten. Zonder toegang tot ijs, improviseerde ze door haar voeten in koud water te storten wanneer ze kampeerde bij een rivier of meer.

Blaren van zweterige sokken en stijve schoenen zijn waarschijnlijker dan niet. "Je moet je voeten beschermen", zegt Foxx. "Was je voeten, zoek naar de afbraak van de huid en laat ze ademen."(Hoewel dat weliswaar moeilijker kan zijn bij koudere weersus die het verhaal herinnert dat hij wakker wordt in de ijzige bergen met haar sokken bevroren.))

Huid kan zowel schuren als gloeien

Als wandelaars zonnebrand kunnen vermijden, kunnen ze de natuur hun beste huidverzorgingsregime zijn. "Ik worstel meestal met acne, maar mijn huid gloeide op het pad", zegt Curtis. Ze vermeldt dat aan het feit dat ze haar gezicht niet zo vaak als gewoonlijk aanraakte, en alleen om de drie tot zeven dagen douchen. "Ik leg ook veel modder op mijn lichaam om het tegen de zon en muggen te beschermen."Niet alleen heeft de tactiek bijgedragen aan het voorkomen.

Niet alle huidtarieven zo goed. Naast blaren op de voeten kan chafing een probleem zijn waarbij het pakket van de wandelaars hun borst en rug raakt (vooral voor vrouwen met grotere kisten die het moeilijk vinden om een ​​goede pasvorm te vinden). "Het kan veel wrijven en slijtage van de huid zijn", zegt Foxx. "Je moet er zeker van zijn om de juiste pasvorm te krijgen."Op zoek naar een pakket met een verstelbare borstriem, en één rond uw taille kan extra ondersteuning bieden en u in staat stellen de pasvorm aan uw lichaamsvorm en maat aan te passen.

Mentale kracht wordt voornamelijk uitgedaagd

Er is een gemeenschappelijk gezegde op het pad: "Omarm de zuigen."Hoewel degenen die achter computers vastzitten, het idee om 24/7 in de natuur te zijn, de constante karn en vechten tegen de elementen kunnen romantiseren, kunnen zowel fysiek als emotioneel vermoeiend zijn. "Het wordt soms zwaar om daar te zijn", zegt Foxx.

Wandelaars moeten in het reine komen met het opgeven van controle over dingen zoals weersomstandigheden en verwondingen, zegt Storey. "Als kwetsbaar groeide mijn veerkracht, vindingrijkheid en zelfvertrouwen", zegt ze. "Ik heb geleerd hoe ik gelukkig kan zijn, zelfs in intens ongemak."

Dr. Nyamora suggereert dat wandelaars van tevoren een plan maken voor wanneer dingen niet goed gaan. "Wees voorbereid om te willen stoppen", zegt hij. "En wees duidelijk met jezelf-dit zijn de redenen waarom ik zal stoppen."De verleiding zal gebeuren, zegt hij, dus het is essentieel om zich erop voor te bereiden (en ook voor wandelaars om het perfectionisme niet voorbij gezonde grenzen te laten duwen).

Toch heeft de constante oefening en blootstelling aan de natuur ook zijn geestelijke gezondheidsvoordelen. Curtis, die leeft met depressie, ADHD en paniekstoornis, vond haar door de hike haar een kans om meer mindfulness te oefenen. "Op het pad zijn was de beste die ik ooit had kunnen aankunnen", zegt ze.

Sociale banden versnellen

Dr. Nyamora wijst erop dat niet alleen wandelaars moeten leren op zichzelf te vertrouwen, ze worden ook gedwongen om op anderen te vertrouwen, soms voor een rit naar de stad, advies voor de volgende pass, of gewoon iemand om mee te praten. "Je wordt geduwd om contact te maken met vreemden", zegt hij.

De emotionele ervaring maakt iedereen erg rauw, en velen openstaan ​​voor elkaar op manieren die we meestal niet ervaren in het dagelijks leven. Sommige wandelaars plakken uiteindelijk aan elkaar als een "tramy."" Het is als een socialistische samenleving in het bos-we helpen elkaar ", zegt Curtis.

De grootste uitdaging kan na de finish komen

Na zoveel tijd te hebben besteed gericht op één doel of wennen aan een gestage stroom endorfines van regelmatige fysieke activiteiten terug naar "echte leven" kan het moeilijkste deel zijn. "Overgang uit een ruimte die zo meditatief was, waar je een pauze kreeg van het jongleren van alle details van ons normale leven, kan schokkend zijn", zegt Dr. Nyamora.

Depressie na de trail kan hard raken. Storey miste het wandelen zo erg dat ze zich backpacte naar de supermarkt twee mijl per enkele reis in haar shorts en wandelhemd. Curtis zegt dat ze "zich voelde als een puppy die de wereld in was gegooid" en het huis een maand niet heeft verlaten en legt uit dat ze zich niet kon verhouden tot andere mensen die niet hadden meegemaakt wat ze net had meegemaakt.

"Ik denk niet dat je ooit echt hetzelfde bent nadat je zoiets hebt gedaan", zegt ze. Eén coping -mechanisme: gewoon blijven wandelen. Tegenwoordig bevindt Curtis zich midden in de continentale kloof van 3.028 mijl.

Oh Hallo! Je ziet eruit als iemand die van gratis trainingen houdt, kortingen voor geavanceerde wellnessmerken, en exclusieve goed+goede inhoud. Meld u aan voor goed+, Onze online gemeenschap van wellness -insiders, en ontgrendel uw beloningen onmiddellijk.