Hoe zwarte atleten racistische verhalen binnen sport terugwinnen

Tennis is een andere sport die historisch is-en sommigen zouden nostalgisch wit zeggen, en wanneer zwarte atleten winnen, wordt hun succes vaak toegeschreven aan fysieke kracht in plaats van talent. Denk na over hoe de kracht van Serena Williams altijd wordt benadrukt over haar vermogen om mentaal en strategisch terug te komen als ze een set is.

En dat soort racisme begint lang voor het professionele niveau. Ik was ook een gymnast op de middelbare school-de enige zwarte vrouw in het varsity-team-en ik herinner me dat ik met een van mijn jongere blanke teamgenoten over diversiteit op onze school sprak, die overwegend blank was. Ze vertelde me dat ik niet "echt" zwart was, en ik keek haar in verwarring aan en corrigeerde haar. Ik denk dat wat ze bedoelde was dat ik er gemengd uitzag, dus in haar gedachten tekende dat niet echt. Of misschien dacht ze dat ik niet had gepraat of handelde op een manier die paste bij het stereotype dat ze van zwarte mensen had. Maar de boodschap was duidelijk: voor haar was mijn zwartheid afwijzend. Witte mensen definiëren onze zwartheid al eeuwen, dus ik denk dat ik niet verbaasd had moeten zijn dat mijn ervaring, op een Midwestern High School in de jaren '90, anders zou zijn.

Ik kan ook terugdenken aan mijn ervaring als universiteitsatleet, waar ik op de baan- en veldteam zat. Soms namen mensen aan dat de enige reden waarom ik aan de universiteit van Georgetown kwam, was omdat ik een atleet was, maar ik liep verder. Ik herinner me nog hoe verbaasd de voormalige decaan van mijn middelbare school-die ook mijn geschiedenisleraar was en mijn discipline kende als een student toen ik vertelde dat ik naar Georgetown ging. Toen ik haar gezicht zag, was mijn hart gezonken-ik voelde me niet verdienend en onwaardig, en ik kon zien dat ze geen zwarte student verwachtte buiten de atletiek te slagen.

We moeten in staat zijn om terug te vorderen hoe zwarte lichamen worden gezien in de sport, wat betekent dat een verhaal dat al 400 jaar bestaat ongedaan maken

Het is een uitdaging om decennia van stereotypen ongedaan te maken, en het is een last voor veel atleten. Weten dat je altijd wordt gevraagd om over racisme te praten, is een mentale hindernis die prestaties in de weg kan staan. En zelfs als een atleet de mentale kracht heeft om te presteren zonder zich zorgen te maken over het gewicht van het vertegenwoordigen van hun ras, weten ze dat het nog steeds deel zal uitmaken van hun verhaal als ze slagen. Wanneer zwarte atleten slagen, worden ze minder kans om te worden gepromoveerd tot leiderschapsposities in teams of aangenomen als coaches.

Overweeg voetbal en hoe lang het duurde voordat er een zwarte coach of zwarte quarterback was. ik kan nog steeds Denk aan de opwinding van mijn vader, in 1992, toen hij ontdekte dat Dennis Green, een zwarte man, de coach van de Minnesota Vikings werd genoemd. We woonden in Minneapolis, en het zien van een zwarte man als coach was op dat moment ongebruikelijk.

Uiteindelijk is er geen gemakkelijke manier om vooruit te gaan, tenzij we het systemische racisme zelf blijven ontmantelen. Het begint door naar binnen te kijken naar onze vooraf ingestelde raciale vooroordelen binnen sport. Atleten zijn er in alle soorten, maten en kleuren. Wat me hoop geeft, is dat sport een manier kan blijven om wereldwijd te verenigen. Maar we moeten in staat zijn om terug te vorderen hoe zwarte lichamen worden gezien in de sport, wat betekent dat een verhaal dat al 400 jaar bestaat ongedaan maken. Het zal niet gemakkelijk zijn, maar het is nodig. Ik verdien de vrijheid om mezelf te definiëren als atleet op mijn eigen voorwaarden.