Ik ben een zwarte yoga-instructeur in Appalachia en dit is wat ik heb geleerd

Terug naar huis, ik ben geconfronteerd met realiteiten die mijn 18-jarige zelf geen ervaring had om te begrijpen. De media zijn intens onflatteus van zwarte mensen hier in een massaal media-gedreven cultuur. Voeg verouderde tropen toe, een fervent vasthouden aan "goede ouderwetse waarden" en een weerstand tegen verandering of buitenstaanders, en het kan extreem moeilijk zijn voor mensen van kleur. Ik ben ook zwart in een stad waar we uit zijn 15.4 procent van de bevolking; Er zijn duidelijk slechts 60.000 van ons in de staat. Dit alles maakt het moeilijk voor iemand om van buitenaf binnen te komen (zelfs als we dat waren geboren aan de binnenkant) om waarde toe te voegen.

En ik wil waarde toevoegen aan deze community. In Yoga Instructor Training legde mijn leraar Ali Cramer het concept van 'God' uit als '."Voor mij betekent dat opduiken in een bruine huid en natuurlijke krullen om yoga te leren op een plek waar mijn uiterlijk niet de norm is. Zwarte vrouwen in welzijn worden hier niet veel gezien (of te veel andere plaatsen, iets wat de wellnessindustrie in het algemeen moet aanpakken), dus onze aanwezigheid is nodig. Onze ervaring, onze vaardigheden, ons erfgoed-alle daarvan is nodig.

In de studio waar ik les geef, ben ik de enige zwarte vrouw die op het reguliere schema lesgeeft, en ik ben honderden kilometers van slechts een handvol bruine leraren. Het kan zich isolerend aanvoelen als het gaat om het aangaan van andere leraren, zoals een waargenomen taal of culturele barrière. Iedereen in de onderwijsgemeenschap heeft hier connecties gelegd, wat voelt alsof je op een universiteitscampus aankomt om te ontdekken dat er één vrouwenclub is ... en iedereen heeft al toegezegd. Dit betekent dat ik veel tijd alleen doorbreng, wat leuk is, maar ook eenzaam. Toch kom ik opdagen om yoga in de huid te leren waar ik in ben, bruin en trots. Het enige dat we doen als yoga -leraren, is onze eigen praktijk delen; Mijn verhaal komt door op de manier waarop ik les geef.

Ik heb alleen een handvol openlijk racistische ervaringen gehad hier in West Virginia. Het grootste deel van het racisme dat ik ervaar is subtiel, zoals het is in het grootste deel van Amerika. Ik herinner me een vrouw die volledig ontzet was dat een zwarte vrouw de klas les gaf. Ze zag en weigerde me te erkennen tot bijna het einde van de klas. Toen ze eindelijk in mijn ogen keek, was ze op een volledige kook. Je kent de look als je het ziet; Racisme heeft een eigen energie. Het is niet verwonderlijk dat ze nooit terugkwam op mijn klas. Maar ik kwam terug, en ik doe dit elke dag, vastbesloten om de yogamat te gebruiken om hier mogelijkheden te maken.

Wat ik ook kan doen om ervoor te zorgen dat onze huid welkom is in welzijnsruimtes-en elke andere ruimte-ik zal dat doen.

Mijn hoop, mijn grote liefde, zijn de studenten. Ik geloof dat deze yogi's de toekomst zijn. Terwijl ik mijn waarheid in de studio breng, brengen de studenten die van hen: dood, verslaving, relatieproblemen, geldproblemen. We ontmoeten elkaar waar we zijn. Meer en meer komen studenten van kleur in de klas. Sommigen hebben praktijken vastgesteld, terwijl anderen geen eerdere yoga -ervaring hebben. We zien elkaar zo duidelijk.

Het woord "yoga" betekent "juk" of "samenvoegen."Te midden van sociale verandering is er geen betere tijd voor ons om samen te komen en echt zien elkaar om onze verschillen te accepteren, lief te hebben en voort te bouwen. Wellness is waar dit allemaal zou moeten beginnen. Bruine lichamen verdienen dezelfde toegang tot gezondheid en welzijn als anderen, en bruine stemmen moeten net zoveel bekendheid hebben in de ruimte. We moeten onszelf, bruin en mooi, in gezondheids- en mind-body connectie zien. Wat ik ook kan doen om ervoor te zorgen dat onze huid welkom is in welzijnsruimtes-en elke andere ruimte-ik zal dat doen.

Bruine lichamen verdienen dezelfde toegang tot gezondheid en welzijn als anderen, en bruine stemmen moeten net zoveel bekendheid hebben in de ruimte.

Mijn tiener zelf zou verrast zijn door mijn terugkeer naar West Virginia. Maar het is niet hetzelfde West -Virginia van mijn jeugd. Deze wilde, prachtige, mooie plek is te midden van de broodnodige verandering, zoals overal elders in het land. (Ja, dat geldt ook voor New York City.) Terwijl ik door deze beweging ben gaan ontdekken, zijn onze geografische omgeving belangrijker dan de keuzes die we maken en de verbindingen die we smeden. Op dit moment zijn we getuige van een enorm protest voor verandering die honderden jaren is om te komen voor mensen van kleur. En om die verandering te bewerkstelligen, moeten we allemaal beginnen waar we zijn, om elkaar duidelijk te horen en te zien. Misschien kan yoga West Virginia helpen, net als zoveel andere plaatsen, stel je iets anders voor: een toekomst waarin er geen buitenstaanders zijn, waar verschillen worden gevierd, en waar we allemaal op één dag, eindelijk in onze huid leven in vrede.