Hoe Covid-19 enorm beïnvloedt dat de gezondheid en het welzijn van kinderen met een laag inkomen

Sinds het einde van de jaren veertig heeft de federale overheid geprobeerd hongerige kinderen te voeden via het National School Lunch Program (NSLP), dat gratis en minder dure lunches biedt aan meer dan 30 miljoen kinderen. Lisa Davis, de senior vice president van No Kid Hungry, zegt dat voor veel kinderen gratis lunch hun enige fatsoenlijke maaltijd van de dag is. Toch blijkt uit recente gegevens van het Urban Institute dat slechts 60 procent van de kinderen die in aanmerking komen voor gratis of gereduceerde prijslunch er toegang toe hebben gehad sinds de pandemie begon.

Davis zegt dat geen kind hongerig is, dat ontbijt, naschoolse maaltijden en zomermaaltijden biedt aan kinderen die in aanmerking komen voor SNAP-voordelen (een federaal programma voor voedselhulp), snel hun programmering heeft gedraaid om aan voedselonzekerheidsbehoeften te voldoen. Ten eerste zegt ze dat geen kind hongerig pick-uplocaties heeft opgericht waar mensen de gratis maaltijden voor hun kinderen konden ophalen, maar nadat ze zich realiseerden dat veel ouders geen vervoer hadden, begon de groep maaltijden meteen aan gezinnen te leveren. "We realiseerden ons dat er geen one-size-fits-all model was dat werkte, dus moesten we nadenken over het gebruik van elke tool die we hadden", zegt Davis. (De organisatie heeft bijvoorbeeld ook informatie toegevoegd over lokale voedselpantries aan haar zomermaaltijdhotline, waardoor mensen gemakkelijker voedselbronnen in de buurt kunnen vinden.))

Yolanda Minor, de adjunct -directeur van Mississippi -programma's voor Save the Children, zegt dat haar organisatie heeft gedraaid om de behoeften van plattelandskinderen specifiek te dienen. "Voedselonzekerheid is een grote behoefte aan kinderen met een laag inkomen in plattelandsgemeenschappen omdat er vaak geen voedselvoorraad in de buurt is waar ze toegang toe hebben", zegt ze. Als geen kind hongerig, Save the Children levert gratis voedsel aan mensen in nood.

Innovatie vindt ook plaats in steden. Eén groep in New York City heeft in ons hart 14 gemeenschapskoelkasten opgezet in de stad vol met gratis eten. Nancy Easton, de mede-oprichter van Wellness in the Schools, een nationale non-profit die kinderen gezonde gewoonten leert om beter te leren en te leven, zegt dat veel van de chef-koks die met de non-profit werken, vrijwilligerswerk zijn begonnen met organisaties in New York City om te helpen Maak van voedingsstofrijke gratis maaltijden voor kinderen die beschikbaar zijn voor ophalen of leveren.

Vertegenwoordigers voor geen kind hongerig, red de kinderen en welzijn op de scholen zeggen allemaal dat ze verwachten dat voedselonzekerheid een groeiend probleem zal zijn in de tweede helft van 2020. "Sommige van de financiële pauzes met een laag inkomen zijn gegeven [zoals huurvergeving of werkloosheidsuitkeringen] zullen een einde maken, wat een grotere financiële druk zal zetten voor gezinnen, waaronder velen die nog nooit eerder voedselonzekerheid hebben ervaren , "Zegt Easton. "Veel gezinnen zullen heel lang in een moeilijke situatie zijn."

Hoe de pandemie bestaande gezondheidsverschillen voor gezinnen met een laag inkomen verergert

Naast dat ze niet genoeg te eten hebben, heeft de pandemie een negatieve invloed op het welzijn van kinderen met een laag inkomen op andere manieren. Danielle Dooley, MD, is een kinderarts en de medisch directeur van gemeenschapszaken en bevolking gezondheid bij Children's National en co-auteur van een paper over dit onderwerp. "Voor kinderen met een laag inkomen is school vaak de centrale plaats waar aan hun fysieke en geestelijke gezondheidsbehoeften wordt voldaan", zegt ze. Een voorbeeld hiervan, zegt ze, is wanneer de schoolverpleegkundige de facto eerstelijnszorgverlener van een kind wordt. Ze uit de klas halen, betekent daarom dat ze niet langer klaar zijn tot dit soort diensten.

Geen enkele ouder (of opvoeder) hoeft te worden verteld dat virtueel leren een slecht vervanging is voor persoonlijke instructie, maar voor sommige huishoudens met een laag inkomen is deze 21e-eeuwse oplossing voor niet eens mogelijk, zegt DR. Dooley. "Je hebt zowel internettoegang als een computer nodig om virtueel leren te doen, wat niet iets is dat iedereen heeft", zegt ze. Dit zou de prestatiekloof tussen kinderen met een laag inkomen en hun rijkere klasgenoten verder kunnen vergroten.

En de technologiebarrière heeft grotere gevolgen die verder gaan dan het vermogen van een student om te leren. Terwijl de toename van telegeneeskunde tijdens de pandemie veel ouders in staat heeft gesteld om doktersafspraken voor hun kinderen te houden, Dr. Dooley zegt dat de optie vaak uit reikwijdte is voor gezinnen met een laag inkomen die opnieuw niet altijd de vereiste technologie hebben. "Bovendien, voor veel ouders die het openbaar vervoer moeten nemen om hun kind naar de dokter te brengen, kunnen ze zich misschien niet veilig voelen tijdens de pandemie, waardoor kinderen controles en belangrijke vaccinaties missen", zegt ze. Deze nieuwe problemen worden alleen verergerd door bestaande belemmeringen met een laag inkomen die toegang hebben tot de gezondheidszorg die ze nodig hebben, zoals onderverzekerd zijn of niet in staat zijn om out-of-pocket kosten te betalen.

Bovendien lopen kinderen met een laag inkomen een verhoogd risico om te worden blootgesteld aan het virus. Dr. Dooley zegt dat een deel van de reden hiervoor is omdat veel mensen die een minimumloon maken essentiële werknemers zijn en moeten werken om voor hun families te zorgen. Dit verhoogt het risico tweeledig: ten eerste, het brengt hen in meer contact met mensen tijdens het woon-werkverkeer en op het werk-en kan dus onbedoeld hun huishoudens blootstellen aan het virus. En twee, ouders hebben vaak geen andere keuze dan hun kinderen in kinderopvang te plaatsen, wat opnieuw de kans op blootstelling verhoogt.

Hoe bezuinigingen op schoolbudget verder kunnen beïnvloeden met kinderen met een laag inkomen

Hoe het komende schooljaar eruit zal zien, is overgelaten aan individuele scholen en schooldistricten, en plannen variëren. Sommige scholen, zoals in Los Angeles en San Diego, zijn toegewijd aan 100 procent virtueel leren. Anderen tippen aan het heropenen, zoals in New York City, waar schoolbezoek zal worden gespreid. Maar in alle gevallen is de financiering van de openbare school afgenomen.

"Staten en plaatsen bieden de overgrote meerderheid van de financiering voor scholen, ongeveer 90 tot 92 procent", zegt Michael Leachman, PhD, de vice -president voor het fiscale beleid van de staat aan het centrum over begroting en beleidsprioriteiten. "Wanneer de inkomsten van de staat instorten, zoals ze nu hebben gedaan, en hun kosten zijn gestegen, wat gebeurt om het virus te bestrijden en ook omdat er meer mensen zijn die Medicaid en andere hulp nodig hebben omdat ze hun baan hebben verloren, wordt het budget geperst. Dit laat [nationale en lokale beleidsmakers] achter om een ​​aantal behoorlijk slechte keuzes te maken over waar ze het budget-niet-onvoldoende kunnen verlagen, ze willen massaal belastingen heffen."

Dus, dr. Leachman zegt dat scholen gedwongen zijn om iets te snijden dat niet absoluut "noodzakelijk" wordt geacht, zoals het elimineren van 468.000 banen in het openbaar onderwijs die in de eerste plaats zijn getroffen. Een voorbeeld van een dergelijke verlaging is de ontmanteling van het Single Shepherd-programma in New York City, dat begeleidingsadviseurs en maatschappelijk werkers bood aan enkele van de meest kwetsbare studenten van de stad die die studenten met nog minder verkooppunten voor geestelijke gezondheidszorg en andere ondersteuning leven.

Hoewel virtueel leren voor veel kinderen oneerlijk blijft, heeft het medium op zijn minst enkele gezondheidsgerelateerde programma's toegestaan ​​om door te gaan. Easton zegt dat wellness op de scholen is begonnen met het maken van vooraf opgenomen inhoud, zoals fitnesspauzes en gezonde kooklessen voor kinderen, die rechtstreeks worden geïntegreerd in virtueel klaslokaal leren. Ze hebben ook segmenten die elke avond worden uitgezonden om 8 p.M. ET op Bronxnet, een gratis tv -station dat mensen in de Bronx bedient.

Vooruitgaan door de pandemie

De pandemie creëert een cluster van problemen zonder gemakkelijke antwoorden. "We zijn echt op een kruispunt in ons land over hoe we in kinderen gaan investeren en wat dat betekent," Dr. Zegt Dooley. "De effecten van wat er nu gebeurt, zullen langdurig zijn, dus we moeten oplossingen hebben die daarmee rekening houden."

Easton, van wellness op de scholen, zegt in sommige opzichten dat de pandemie, evenals de Black Lives Matters -beweging, licht heeft geworpen op belangrijke behoeften aan kinderen die velen eerder over het hoofd hebben gezien, zoals het gratis lunchprogramma. "Zoveel mensen hebben contact met me opgenomen en zeiden dat ze een behoefte hebben herkend die ze over het hoofd hadden gezien en willen helpen", zegt ze. Easton zegt dat ze meer mensen heeft gezien die creatief denken over hoe ze op individueel niveau kunnen helpen, en ook wat hun werkplekken kunnen doen om te helpen. Sommige voedingsbedrijven, zoals Gotham Greens, hebben bijvoorbeeld voedsel gedoneerd om te worden gebruikt voor gezonde maaltijden voor kinderen, gemaakt door het wellness in de scholen, vrijwillige chef -koks.

In mei keurde het Huis van Afgevaardigden de $ 3 biljoen Heroes Act goed, waaronder $ 250 miljard voor onderwijsfinanciering. Volgens DR. Leachman, dit hulpgeld kan uiterst gunstig zijn voor scholen op de korte termijn, maar het wetsvoorstel moet de senaat nog passeren en in de wet worden ondertekend. Zelfs als het wordt aangenomen, zal dat hulpgeld waarschijnlijk opdrogen tegen 2022, voorspelt hij; Zonder verdere interventies worden kinderen met een laag inkomen nog steeds achtergelaten.

Plus, als deze recessie zoiets gaat als de vorige grote recessie van het laatste decennium, dr. Leachman maakt zich zorgen dat de bezuinigingen op scholen zullen blijven bestaan ​​lang nadat de pandemie voorbij is en de economie herstelt. "Scholen herstellen nog steeds van die tegenslagen", zegt hij. "We hebben nu 77.000 minder leraren en schoolmedewerkers dan toen de Grote Recessie echt in stand kwam [in 2007-2009], en we hebben een half miljoen meer kinderen die zijn ingeschreven in onze scholen. Vooral in staten als Arizona, Oklahoma en North Carolina waren de bezuinigingen op schoolbudget zo diep en werden ze nooit op een belangrijke manier herbouwd."

Wat duidelijk is, is dat als er niet meer moeite is gedaan op zowel macro- als micro -niveaus (i.e. met beleidsoplossingen En individuele actie), kinderen met een laag inkomen zullen de gevolgen van de pandemie vele, vele jaren ervaren. "We zeggen vaak: 'Kinderen zijn veerkrachtig, ze zullen herstellen.'Ik denk niet dat mensen de zeer langetermijneffecten herkennen van wat er gebeurt,' Dr. Zegt Dooley. "We moeten onszelf echt afvragen, welke investeringen zijn we bereid te doen voor deze kinderen? En wat zijn de gevolgen op lange termijn van het niet maken van ze?"