Stop en ruik de zwavel op de Azoren -eilanden van Portugal

Ik heb de Azoren gehoord die de 'Hawaii van Europa' worden genoemd, maar op het eerste gezicht lijkt Terceira veel meer op Costa Rica voor mij: weelderig en pastoraal met glooiende groene heuvels, bossen en bergtoppen die verdwijnen onder gezwollen wolken. Het landschap is bezaaid met kleine, witgekalkte huizen bedekt met terra-cotta-shingled daken. Het algehele effect is verwant aan een gigantisch groen patchwork, quilt dankzij de lage stenen muren gemaakt van vulkanische rotsen die dienen als partities tussen weiden voor koeien-Dus Veel koeien om te grazen: vijftig procent van de zuivelproductie van Portugal komt van de eilanden.

De Azoren worden de 'Hawaii van Europa' genoemd, maar Terceira lijkt me meer op Costa Rica: weelderig en pastoraal met glooiende groene heuvels, bossen en bergtoppen die verdwijnen onder gezwollen wolken.

Naar alle waarschijnlijkheid zul je vast komen te zitten in minstens één langzaam bewegende koeiencaravan terwijl je door de wegen navigeert die zo winderig zijn, iedereen lijkt in het midden te rijden. Het voelt als een nooit een spel van kip bij elke beurt. (Het is het gemakkelijkst om rond te komen door een auto te huren, maar het inhuren van een chauffeur of het aanmelden voor een tour kunnen veiliger zijn.) Naarmate ik dichter bij de kust kom, maken koeien plaats voor maïsvelden, vervolgens autodealers, vervolgens kleurrijk.

"Welkom op het mooiste eiland in de Azoren, naar mijn mening", zegt Marina, een van mijn gidsen, terwijl ik aankom in mijn hotel. Het is moeilijk om ruzie met haar te maken, terwijl ze verder gaat met het uitleggen van de route van de dag, waaronder het nemen van een wandeling in een vulkaan. Terceira is de thuisbasis van de enige plek in de wereld waar je een lavabuis kunt binnenlopen, Algar do Carvão. (De enige andere slapende vulkaan waar bezoekers een magma -kamer kunnen betreden, is Thrihnukagigur in IJsland, maar het vereist dat je in zijn krater, NBD moet rappel.))

Terceira is de thuisbasis van de enige plek in de wereld waar je een lavabuis kunt binnenlopen, Algar do Carvão.

Algar do Carvão maakt deel uit van een natuurreservaat in het hart van Terceira. Om de menselijke impact tot een minimum te beperken, zijn rondleidingen beperkt, dus het is de moeite waard om van tevoren tickets te boeken. Het betreden van de lavabuis vereist lopen door een smalle tunnel gesneden in de zijkant van de berg die erg verwant aanvoelt aan de kleine deurscène in Willy Wonka and the Chocolate Factory. Er is licht aan het einde van deze tunnel, echter letterlijk in de vorm van een prachtig natuurlijk dakraam (aka de vulkanische krater) waardoor miljoenen tonnen magma werden gebruikt om te spuwen. Massieve trappen zijn uitgehouwen in de kegel van de vulkaan, die ongeveer 4 is.2 miljoen vierkante voet, waardoor het gemakkelijker is om te verkennen.

Dezelfde muren die ooit voldoende gesmolten basaltrots in de lucht gierpen om de zwarte zandstranden te creëren waar de Azoren bekend om staan, zijn nu bedekt met plantenvegetatie, waardoor een echt epische levende groene muur ontstaat. De juxtapositie is schokkend, maar terwijl je ogen zich aanpassen aan het licht en het weelderige interieur, is het volkomen rustig-niet wat ik verwachtte te voelen terwijl ik rondhing in een vulkanische ventilatieopening. Terwijl ik dieper in de buis afdaal, worden de plantenwanden vervangen door roestige rotsbedden die de beslist meer Dante afgeven Inferno sfeer die je zou verwachten van een vulkaan.

De bezienswaardigheden en geuren van Sao Miguel nemen

In vergelijking met Terceira voelt Sao Miguel zich aanzienlijk meer kosmopolitisch. Ponta Delgada is een drukke havenstad met grotere hotels en meer bars en restaurants, die een gestage stroom toeristen aantrekken tijdens het zomerhoogseizoen. Of je nu rechtstreeks naar het eiland vliegt of een paar dagen aan het aanpakken bent op een reis vanuit Lissabon, tijd doorbrengen in Sao Miguel is de gemakkelijkste manier om de Azoren te ervaren.

Hier verblijf ik in het Grand Hotel Açores Atlântico. Het vijfsterrenhotel kijkt uit over de Baixa de Sao Pedro, een haven die populair is vanwege zijn walviswijktours. (Je kunt vaak sperma en pilootwalvissen spotten, evenals af en toe bultruggen van de Azorean Coasts.) Maar ik breng niet veel tijd door, omdat Sao Miguel echt bekend staat om zijn buitenrecreatieve activiteiten en natuurlijke wonderen. De eerste op mijn lijst is Boca do Inferno, een wereldberoemde uitkijk die wandelaars een 360 graden uitzicht op het eiland biedt, inclusief de vulkanische kratermeren de stip zijn interieur.

De weg naar Sete Cidades, het gebied in Sao Miguel waar Boca Do Inferno zich bevindt, is kronkelend en knuffelt de ruige kliffen die deel uitmaken van de kustlijn van Sao Miguel. Anders dan in Terceira, waar de weiden worden gedeeld door rotswanden, in Sao Miguel, wordt de landbouwgrond gedeeld door hortensia's van de diepblauwe en paarse variëteiten. "Als ze in bloei staan, is het echt heel mooi". Tegen het einde van augustus zijn de bloemen vervaagd uit de velden, maar de struiken zijn nog steeds groen, waardoor een weelderige afwerking aan de anders grasrijke heuvels lenen. Rijden rond Sao Miguel, het is duidelijk waarom de lokale bevolking het het "Green Island noemt.”

Wanneer mijn auto tot stilstand komt aan de rand van een bosboomlijn, stap ik uit op een rode klei -weg en begin ik een trap te beklimmen die uit de zijkant van een vulkaan is gesneden. Bovenaan staat een uitzicht in tegenstelling tot elke andere: twee kratermeren gemaakt uit de uitbarstingen die het eiland vormden, zittend op de bodem van een prachtige groene vallei. Het enige waardoor ik weer terug wil klimmen, is dat ik weet dat onze volgende stop een andere plek is die speciaal is voor Sao Miguel: Furnas Valley. Zoals de naam al aangeeft, is het een letterlijk broeinest voor geothermische activiteit, waarbij twee actieve vulkanische sites worden georganiseerd die zowel toeristen als de lokale bevolking aantrekken.

Mijn eerste stop is Furnas Lake waar Azoreeërs de tientallen voor het ochtendgloren komen om klei potten te begraven, Caldeiras vol met een traditionele stoofpot genaamd Cozido. Het gerecht bestaat uit een half dozijn verschillende soorten vlees, plus aardappelen, kool, wortelen en boerenkool en wordt over meerdere uren gekookt door de vulkanische stoom.

De geur van zwavel is sterk genoeg om te identificeren voordat ik zelfs mijn autodeur open. Maar tegen de tijd dat we onze tweede stop in Furnas, Terra Nostra Park halen, merk ik nauwelijks de eau de rotten eieren in de lucht. Opgeborgen op het terrein ligt het Terra Nostra Garden Hotel, een van de strijderste accommodaties van Sao Miguel, waar een dagpas toegang geeft tot zijn warmwaterbronnen en botanische tuin. De temperatuur van het thermische waterpool fluctueert tussen 95 en 104 graden Fahrenheit, en de kleur kan het beste worden omschreven als een zeer donkere gouden melk latte vanwege het zwavelgehalte van de geothermische H2O.

Terwijl ik mezelf in de ongeveer vier voet diepe tank dompelde, ben ik meteen dankbaar dat ik geen lichter badpak heb meegenomen. Hoewel het water er troebel uitziet, is het binnen enkele minuten duidelijk waarom een ​​dip in het essentiële mineraal-geladen water een hoofdaantrekking is, niet alleen van Sao Miguel, maar alle azoren: het effect is energie en ontspannend tegelijk. Het enige dat nu nog te doen is, is achterover leunen en een kleine zon (en zwavel) opzuigen-en vraag me af of de wasserette mijn kleren heeft gevonden.

Heeft Sao Miguel Hot Springs in je gedachten? Bekijk deze wereldwijde opties. En waarom u deze geothermische lente in Oostenrijk moet bookmarken voor een toekomstig bezoek.