Hoe Flo Code's Lamanda Ballard vecht voor menstruatie in Texas

Periode armoede gedefinieerd als onvoldoende of inconsistente toegang tot producten voor menstruatiehygiëne en onderwijs--heeft al lang een probleem met dakloze en mensen met een laag inkomen met baarmoeders in de U.S. In 2019, een onderzoek naar vrouwen met een laag inkomen in ST. Louis, Missouri ontdekte dat 64 procent van de respondenten het voorgaande jaar op enig moment in staat was om periodeproducten te betalen, en 21 procent kon ze zich niet maandelijks veroorloven. Zonder toegang tot deze producten kunnen mensen schaamte en stigma ervaren, en kunnen ze zelfs worden gedwongen om school te missen of te werken omdat ze geen manier hebben om hun menstruatie of symptomen te beheren.

• Lamanda Ballard, Lamanda Ballard is de oprichter en uitvoerend directeur van Flo Code.

Helaas heeft de COVID-19-pandemie de kwestie van de armoede alleen maar verergerd dankzij stijgende armoedegevaren en recordwerkloosheidspercentages. Advocacy Group I Steun de meisjes heeft een toename van 35 procent in de vraag gezien tijdens de pandemie voor producten bij vrouwen en meisjes, vooral in daklozenopvang, correctiefaciliteiten, pleegzorg en LGBTQ -organisaties, waardoor de ongelijkheid blootstelt door menstruerende mensen.

Een van de factoren die het menstruatie -eigen vermogen blijven belemmeren, is de historische belasting, een belasting die wordt opgelegd aan producten van de menstruatiehygiëne. Hoewel sommige staten stappen hebben gezet om een ​​einde te maken aan het belasten van de menstruatieproducten, zijn er nog steeds 30 staten die een vorm van deze belasting handhaven, inclusief Texas. (Volgens de belastingvrije periode kunnen Texanen belastingvrij in de roos kopen, maar geen tampons. Maak het alsjeblieft logisch.) Er zijn meerdere pogingen geweest om deze belasting te hervormen sinds minstens 2017, maar er is nog niets aan de wetgevende macht aangenomen. (Sinds mei 2019 is een wetsvoorstel in Texas om de belasting voor Menstrual Hygiene -producten te elimineren, in afwachting van de commissie, en een nieuwe is ingediend door vertegenwoordiger Donna Howard in 2020.))

Al deze redenen zijn de reden waarom Lamanda Ballard FLO-code heeft opgericht, een non-profit organisatie gevestigd in Austin, Texas met een missie om menstruele producten toegankelijk te maken, vooral voor zwarte, inheemse en mensen van kleur (BIPOC) en gemeenschappen met een laag inkomen. Na opgroeien in armoede en vrijwilligerswerk bij Front Steps, een non-profit organisatie die diensten aanbiedt aan mensen die dakloosheid ervaren, merkte Ballard op dat menstruele producten het minst gedoneerde item waren, ondanks dat er behoefte was.

"Mijn familie groeide op in sectie acht huisvesting. Ik herinner me dat er momenten waren waarop ik geen toegang had tot menstruatieproducten. Het is altijd een probleem geweest, "zegt Ballard. Deze producten kunnen zelfs niet worden gekocht met voedselbonnen of door Medicaid-federale en door de staat gefinancierde hulpprogramma's voor mensen met een laag inkomen. "We geloven echt niet dat mensen moeten betalen voor iets dat een medische noodzaak is", zegt ze.

Sinds de oprichting in 2017 heeft FLO -code meer dan 500.000 menstruatieproducten gedoneerd aan scholen, kerken en dakloze schuilplaatsen in Texas, en heeft in twee weken maar liefst $ 18.000 opgehaald voor Hurricane Harvey Relief. Ballard heeft ook samengewerkt met Texas-politici, waaronder vertegenwoordiger Howard, om periodeproducten belastingvrij te maken in Texas. Door middel van gemeenschapsinspanningen werken Ballard en het FLO -codeteam om Howard's nieuwe HB 321 te ondersteunen, die in 2021 zou proberen de belastingbelasting van de staat te beëindigen.

Om zoveel benodigdheden te doneren, gooit FLO-code menstruele verpakkingsevenementen om gedoneerde periodeproducten te organiseren--Ballard noemt graag "Flo Parties."Pre-Pandemic, ze mobiliseerde regelmatig 300 vrijwilligers op deze partijen om pads, tampons, voeringen en doekjes voor distributie in te pakken. Ze zegt dat deze evenementen de gemeenschap ook bij elkaar brengen. "We zullen een spreker uitnodigen, zodat dat een lokaal bedrijf kan zijn dat menstruele producten, een lokale arts, OB/GYN of verpleegkundige maakt om de gemeenschap te informeren over dingen die ze misschien niet op hun gemak voelen om hun arts te vragen", zegt Ballard.

Vanwege de Covid-19-pandemie zijn Ballard en haar team van versnelling geschakeld en begonnen ze met het organiseren van FLO-feestjes online. "Meestal zijn onze evenementen persoonlijk. De gemeenschap komt binnen en brengt die items bij ons. Dus dit is de eerste keer dat we zich in een situatie bevonden waarin we alternatieve oplossingen moesten vinden voor mensen om deel te nemen en de gemeenschap te dienen, "zegt Ballard. Momenteel zijn Ballard en haar team virtueel ontmoet en verpakkingsproducten. Sinds het begin van de pandemie heeft FLO -code 62.000 menstruatieproducten verdeeld over menstruerende mensen in nood.

Terwijl de organisatie wordt geleid door vrijwilligers, streeft Ballard ernaar om financiering te waarborgen om haar eigen werknemers in te huren. "Ik zou het leuk vinden als we op een punt komen waar we onze eigen werknemers kunnen hebben, zodat we niet alleen terug in onze gemeenschap gaan, maar we zorgen ervoor dat we het bieden", zegt Ballard. Ze hoopt ook samen te werken met grotere bedrijven zoals Kotex, zodat FLO -code een gestage stroom van menstruatieproducten kan hebben om te doneren. "Hopelijk hebben we tegen 2022 ons een miljoen cijfer bereikt," zegt ze, verwijzend naar hoeveel producten hebben gedoneerd.

In de tussentijd zijn er een paar manieren om het werk van FLO -code te ondersteunen. Ten eerste kunt u producten doneren of rechtstreeks kopen bij de Amazon -verlanglijst van Flo Code. De organisatie accepteert pads, tampons, panty voeringen, doekjes, menstruatiebekers en ondergoed. U kunt ook online een directe bijdrage leveren. Door $ 10 te doneren, kan FLO -code de periode van een persoon gedurende ten minste twee maanden ondersteunen. Als u op zoek bent naar andere manieren om in plaats van geld te geven, overweeg dan om een ​​virtuele Flo -partij te organiseren. U kunt FLO -code volgen op Instagram om op de hoogte te blijven van de komende FLO -feesten.

Hoewel de armoede van het eindperiode misschien een pijpdroom lijkt, heeft Lamanda Ballard stappen gezet om dichter bij een wereld te gaan waarin kwetsbare gemeenschappen in Texas niet hoeven te worstelen voor basisbehoeften. "In welke staat je woont, zorg ervoor dat je stad die inspanningen voor de zwarte gemeenschap, mensen van kleur, ondersteunt die een laag inkomen zijn om ervoor te zorgen dat ze toegang hebben tot dingen die een medische noodzaak zijn", zegt Ballard.

Oh Hallo! Je ziet eruit als iemand die van gratis trainingen houdt, kortingen voor cult-fave wellnessmerken en exclusieve goed+goede inhoud. Meld u aan voor goed+, Onze online gemeenschap van wellness -insiders, en ontgrendel uw beloningen onmiddellijk.