Centreren van queer vreugde is nu moeilijk, maar het is ook nooit belangrijker geweest

Hij zou in zijn stap met een sprong lopen. Hij zou neuriën "mmm'Terwijl hij je knuffelt, alsof hij extra zintuigen gebruikt om zijn liefde uit te drukken. Hij zou dansen als een maniak zonder er om te geven hoe hij naar iemand anders keek. Hij zou zijn vrienden ophalen omdat voor hem vriendschap romantisch was. Het weten was Drew om authenticiteit en liefde te kennen in de grootste capaciteit.

Helaas verloor ik Drew, samen met 48 anderen in de nacht van 12 juni 2016 tijdens de Pulse Nightclub -schietpartij.

Het terugvorderen van vreemde vreugde na tragedie

Pulse was voor zovelen van ons een veilige ruimte geweest. Het was een echte uitloper van onze opleiding, met dragshow-uitvoeringen, waaronder Detox, Ginger Minj en Roxxxy Andrews-all eerder RuPaul's Drag Race was een mainstream hit.

Maar binnen enkele ogenblikken kwam een ​​gekke man met genoeg munitie om een ​​leger -squadron neer te halen de club en schoot na ronde af na ronde na ronde. Drew's vriend Juan haalde het ziekenhuis alleen omdat Drew hem op de dansvloer beschermde en zelf negen kogels nam. We hebben ze allebei die nacht verloren, toch.

De dagen na dit nieuws lieten me voorbij. Geschokt. Als een stuk van mij was weggenomen. Ik wist niet wie ik zou zijn in de onvermijdelijke volgende fase van mijn leven. Ik had het gevoel dat mijn vreemde vreugde was uitgestoken en niet kon terugkomen.

Ik had het echter mis.

Als ik mijn pijn niet in positieve verandering heb geduwd, kan ik misschien nog steeds in bed rouwen om het verlies van mijn vriend.

Kort nadat ik thuiskwam van Drew's Funeral, bundelde ik de krachten met verschillende vrienden van zijn in Orlando en lanceerde ik de Dru Project-An-organisatie om hem te eren, genoemd naar zijn online naam. Tot nu toe hebben we bijna $ 200.000 uitgegeven aan studiebeurzen voor queerjongeren, en $ 15.000 aan subsidies gegeven om mensen te helpen bij het vormen van homo-rechte allianties die dichtbij en dierbaar waren voor het hart van Drew. We hebben ook geholpen bij het verspreiden van de meest uitgebreide gids voor gay-straight alliantie ter wereld (mede geschreven door Drew zelf, dankzij enkele aantekeningen die hij op zijn computer had ingediend) om scholen te helpen hun eigen groepen op te zetten.

In veel opzichten heeft dit werk mijn leven gered. Als ik mijn pijn niet in positieve verandering heb geduwd, kan ik misschien nog steeds in bed rouwen om het verlies van mijn vriend. Ik heb het doel gevonden uit dit werk, beginnend met het DRU -project, voor mijn vrijwilligerswerk bij Everytown voor wapenveiligheid om de nieuwe gewassen van overlevenden van wapengeweld te helpen hun verhalen te vertellen, voor het werk dat ik had voor het voorrecht om te doen voor de Matthew Shepard Foundation voor Drie jaar, om met queer artiesten te werken. En leunend in mijn identiteit, ondanks het geweld en de haat waarmee mensen zoals ik elke dag worden geconfronteerd, is zijn eigen vorm van vreugde geweest.

In veel opzichten heeft dit werk ook mijn gekozen gezin uitgebreid. Ik ben er trots op enkele wetenschappers van het DRU -project mijn vrienden te noemen. In feite heb ik gewoon een van hen geholpen naar Colorado (waar ik nu woon) uit Florida om te ontsnappen aan transfobisch de staat die onlangs is verstreken. Ik blijf op de hoogte van het werk dat onze andere wetenschappers doen met hun eigen belangenbehartiging en kunnen trots zeggen dat ze het discours van de politiek in dit land veranderen. En wie moet ik bedanken voor het feit dat ik al deze ongelooflijke mensen in mijn leven heb gebracht? Getrokken. Dat is de lens waardoor ik ervoor kies om mijn leven te zien. Net zoals hij deed terwijl hij nog leefde, blijft hij mensen verbinden.

Centreren van vreemde vreugde tijdens trots (en verder)

Tijdens deze maand, naast het eren van mijn vriend en degenen die we bij Pulse hebben verloren, zorg ik ervoor dat ik vreugde concentreerde, want dat is wat Drew zou hebben gedaan. Ik vier het altijd een beetje extra door mijn gekozen familie van getalenteerde vrienden te verheffen-All the Incredible LGBTQ+ mensen die de samenleving beter maken door hun activisme, werk en kunst.

Ik zette "Glistening" op door Grace Devine-a Song dat ik hielp schrijven over de niet-binaire ervaring en vreugdevol vreemd zijn. Ik vertel mensen om het boek van mijn vriend Brandon Wolf te lezen, Een plek voor ons, Dat gaat over zijn ervaring met leren van zichzelf te houden op alle kruispunten van zijn persona, dankzij onze wederzijdse vriend Drew. (Ik ontmoette Brandon pas na het overlijden van Drew, en ik koester hoe we stukken van hem samen kunnen houden.))

In een wereld waar honderden wetten zijn die onze gemeenschap weer in de schaduw willen duwen, merk ik dat onze vreemde vreugde weerstand is. Het is licht.

Ik steun lokale drag -artiesten, zoals mijn vriend Jessica L'Hor, iemand die nu al tien jaar drag doet en blijft schitteren in het licht van tegenspoed tijdens het ondersteunen van gemeenschapsinitiatieven. En ik probeer de stemmen te versterken van mensen zoals Sarah Todd, die een ruimte creëert voor queer-muzikanten om hun muziek commercieel te plaatsen, en die onlangs een nummer met Apple plaatste tijdens de Pride Month (en werd aangekondigd door de openlijk-gay CEO van het bedrijf).

Deze gekozen familie van mij blijft de stemmen van de gemarginaliseerde verheffen terwijl ze zelf spatten maken. Onze successen worden gedeeld als een gemeenschap, en ik ben er trots op om te kunnen genieten van de prestaties die ik deze geweldige mensen zie bereiken.

In een wereld waar honderden wetten zijn die onze gemeenschap weer in de schaduw willen duwen, merk ik dat onze vreemde vreugde weerstand is. Het is licht. Ik vind dat onze gemeenschap dapper en sterk en veerkrachtig is. De ruimte die we voor elkaar creëren is veilig en heilig. Ik verwelkom de vrienden die ik heb gehad sinds ik jong was en die ik dit weekend heb ontmoet op Denver's PrideFest met open armen, net zoals Drew me al die jaren geleden in hem verwelkomde. Ik koester dat je deel uitmaakt van mijn reis en ik kan niet wachten om de jouwe aan te moedigen, ook.

De boog van rechtvaardigheid is lang. Ik weet dat we als gemeenschap in het midden van ons gevecht zijn, maar in dit geval zie ik de boog als een regenboog. Hoe kon ik niet?