Coca-Cola vervangt plastic ringen door papieren verpakking is zo goed voor de planeet of gewoon goed voor PR?

De overstap van plastic naar papier lijkt goed nieuws te zijn voor de omgeving

Volgens Jennifer Russell, PhD, een universitair docent bij het Department of Sustainable Biomaterials bij Virginia Tech met meer dan tien jaar ervaring om CPG-bedrijven te helpen om uitgebreide duurzaamheidsstrategieën te ontwikkelen, kan Coca-Cola naar papieren verpakkingen goed nieuws zijn. “Inherent herkent de wereld dat papier recyclebaar is, dus het is veel waarschijnlijker dat het naar een recyclingsysteem gaat als er een is. Als dat papier aan de kant van de weg wordt bezaaid, is het Ook inherent meer biologisch afbreekbaar dan plastic, dus dat is nog steeds een verbetering ten opzichte van plastic, "Dr. Russell zegt.

Jeremy Walters, een duurzaamheidsambassadeur bij Republic Services, een Waste Management Company, is het er ook mee eens dat de verhuizing vooral goed nieuws kan zijn voor recyclingfaciliteiten. "De eliminatie van plastic ringen of krimpfolie maakt het hele product en de verpakking gemakkelijk te recyclebaar", zegt hij. "Aluminium blikjes en plastic flessen zijn zeer recyclebaar, net als karton, maar plastic ringen zijn dat niet. Het is bemoedigend om CPG -bedrijven te zien verschuiven naar materialen die gemakkelijk kunnen worden gerecycled en algemeen worden geaccepteerd in recyclingprogramma's voor stoepranden.”

Dr. Russell wijst er ook op dat plastic over het algemeen een levenscyclus heeft met een aanzienlijk grotere voetafdruk dan papier. In feite is de chemische industrie (die ingrediënten omvat in schoonmaakmiddelen, cosmetica en farmaceutische producten, pesticiden voor landbouw, zuren voor mijnbouw, smeermiddelen voor machines en, ja, plastic) derde grootste koolstofvoetafdruk achter staal en cement. "Bovendien kan plastic dat op stortplaatsen terechtkomt, daar meer dan 400 jaar wonen", voegt ze eraan toe. Om nog maar te zwijgen van waterwegen, koraalriffen en plastic met stranden met stranden met stranden hebben enorm bijgedragen aan de 24.4 biljoen stukken microplastics die bestaan ​​in de bovenste oceanen van de wereld.

... maar er is zoveel meer dan je op de hoogte is als het gaat om duurzame zakelijke praktijken

Houd er echter rekening mee dat papieren gebaseerde materialen, zoals de nieuwe blikringen van Coca-Cola, nog steeds een eigen voetafdruk hebben. "Dit is de reden waarom duurzaamheidsinspanningen van grote bedrijven elk deel van de levenscyclus van een product moeten aanpakken en daarom holistisch moeten worden geanalyseerd," Dr. Russell zegt. "Verpakkingen meer recyclebaar, herstelbaar en minder schadelijk maken voor de omgeving-als het niet in het juiste systeem wordt gericht-is het is ongelooflijk belangrijk, maar het is slechts een deel van een zeer complexe en lange vergelijking."

Bij het onderzoeken van hoe duurzame papieren goederen zijn, dr. Russell richt zich op een paar sleutelfactoren, zoals waar het papier vandaan komt, hoe het werd afkomstig en hoeveel het zal wegen. Om te beginnen kijkt ze of het papier afkomstig is van primaire vezels (rechtstreeks van bomen) of secundaire vezels (uit gerecyclede inhoud). En als het is afkomstig van primaire vezels, is het van een duurzaam beheerd bos of niet? Ten slotte overweegt ze hoeveel de verpakking weegt en hoeveel emissie-veroorzakend transport zal worden betrokken bij de supply chain.

De volgende laag om te overwegen is wat er gebeurt met de verpakking zodra het in handen van de consument is. Eindigt het in een recyclingsysteem of als afval op een stortplaats? Helaas, ondanks vooruitgang in afvalbeheer, toegang tot recycling en deelname aan de U.S. blijft een uitdaging. Volgens het recyclingpartnerschap, van de 37.4 miljoen ton beschikbaar om te worden gerecycled, worden 20 miljoen ton in de afval gegooid vanwege een gebrek aan toegang en deelname. Ze merken ook op dat ongeveer de helft van de Amerikanen automatische toegang heeft tot recycling van de stoep en hiervan, slechts 72 procent van de huizen recycle.

Bovendien legt Walters uit dat CPG -materialen niet allemaal gelijk zijn gemaakt, en sommige kunnen het recyclingproces zelfs langzaam vertragen of stoppen. “Flexibele plastic verpakkingen, inclusief krimpfolie en de ringen die vroeger Coca-Cola-blikjes vasthouden, is een uitdaging voor recyclingfaciliteiten. Deze items raken vaak verstrikt in de sorteerapparatuur in een recyclingfaciliteit, wat jam en vertragingen veroorzaakt. En omdat deze verpakking niet kan worden verwerkt bij traditionele recyclingfaciliteiten, gaat het uiteindelijk naar de stortplaats, "zegt hij. Volgens Walters, van de 14 miljoen ton plastic die jaarlijks in Noord -Amerika worden geproduceerd, zijn ongeveer acht miljoen ton flexibele verpakkingen, die niet kan worden gerecycled in de bakken van de consumenten.

Allemaal om te zeggen dat het zeker klinkt Zoals Coca-Cola een grote stap in de goede richting zet. Ondanks het feit dat flexibele verpakking een veel grotere bedreiging is voor de activiteiten bij afvalbeheerfaciliteiten, DR. Russell zegt dat het nog steeds onmogelijk is om zeker te stellen of de nieuwe papieren verpakking van Coca-Cola uiteindelijk beter zal zijn voor het milieu dan plastic ringen. Waarom? Omdat elke stap van de supply chain-plus waar de papieren verpakking terechtkomt zodra de afvalmust wordt geanalyseerd om de impact op het milieu volledig te begrijpen. (En als een kanttekening is de toegang tot dergelijke gedetailleerde informatie over CPG -toeleveringsketens en productcycli van het product niet bepaald direct beschikbaar voor het publiek.))

Dat gezegd hebbende, op basis van wat deze duurzaamheidsexperts kunnen afleiden uit de informatie die ze hebben, geeft onderzoek aan dat paper meer recyclebaar is in het einde van de levensduur dan plastic, over het algemeen, en het is veel gemakkelijker te verwerken bij afvalbeheerfaciliteiten. Dus de overstap van plastic naar papier kan idealiter ringen zou moeten worden beschouwd als een belangrijke verbetering ten opzichte van meer plastic die naar stortplaatsen of onze waterwegen gaat.

Mochten consumenten erop vertrouwen dat duurzaamheidsinitiatieven door grote bedrijven niet alleen greenwashing van bedrijven zijn?

Hoewel we misschien instinctief een wenkbrauw opvoeden als het gaat om grote bedrijven die hun duurzaamheidsinspanningen opdrijven vanwege zorgen over potentiële greenwashing, erkennen experts dat deze initiatieven, hoewel ze klein kunnen zijn, kunnen fungeren als een model voor meer verantwoord gedrag in de industrie en Nodig andere bedrijven uit om hetzelfde te doen. "Als een bedrijf een duurzaamheidswijziging aanbrengt en consumenten vertelt, vind ik dat geweldig". "En als dat een ander bedrijf ertoe aanzet om een ​​verandering aan te brengen, nog beter. Misschien zal die verandering uiteindelijk duurzaamheidstabel inzetten voor die categorie."

Het is ook belangrijk om hier op te merken dat er de afgelopen jaren een aanzienlijke toename is van de vraag naar duurzame producten. Dit wordt bewezen door het meest recente NYU Stern Center for Sustainable Business 'Sustainable Market Share Index, een jaarlijkse analyse van de nieuwste nationale inkoopgegevens voor CPG-producten die als duurzaam zijn op de markt gebracht die Kronthal-Sacco toezicht houdt. De resultaten toonden aan dat hoe jonger het huishouden, hoe groter de kans dat ze duurzaamheidsmarktproducten kopen wanneer ze worden onderzocht over categorieën zoals koolzuurhoudende dranken of zelfzorgartikelen. "Ons werk met daadwerkelijke inkoopgegevens geeft aan dat jongere gebruikers [Millennials] bewuste consumenten zijn en producten willen kopen die hun impact op het milieu verminderen," zegt Kronthal-Sacco. Maar de jongere set is niet alleen: de meeste duurzaamheidsmarktproductaankopen kwamen eigenlijk van Gen X en Boomers. Wat meer is, een rapport van februari 2022 van IBM-enquête toonde aan dat drie van de vier consumenten (77 procent) zeggen dat ze thuis duurzamere keuzes willen maken-en dat kunstschalen tot 92 procent voor personen die zeer toegewijd zijn aan duurzaamheid en sociale verantwoordelijkheid.

Dus hoe kunnen bedrijven de interesse van de consument ontmoeten om op een echte, verantwoorde manier meer duurzame producten te kopen en zonder greenwashing? Nou, volgens Kronthal-Sacco wordt het een langzame verbranding. Maar een manier om te weten of claims correct zijn, zegt ze, is door de labels op de verpakking te controleren. “Ik denk dat consumenten zich er vrij zeker van moeten voelen dat de beweringen die worden gedaan meestal nauwkeurig zijn, omdat er vangrails en voorschriften zijn om de nauwkeurigheid te waarborgen. Iedereen die geïnteresseerd is in het begrijpen van het duurzaamheidsprofiel van een merk, kan naar het pakket kijken. Als u een misleidende of onnauwkeurige claim op het pakket maakt, zullen uw concurrenten legaal reageren. Zij zijn degenen die u onder controle houden. Als u een valse of misleidende claim wilt communiceren, kan financiële schade ongelooflijk belangrijk zijn, ”zegt Kronthal-Sacco. Repercussies voor valse claims op de verpakking, zegt ze, kunnen het verwijderen van goederen uit de planken, het magazijn en distributiecentra en de vernietiging van verpakkingsmaterialen die deze valse claim weerspiegelen. "Daarom besteden bedrijven zeer goed op het ontwerpen van verpakkingen die verantwoordelijk zijn voor alle claims die ze maken, enerzijds om zichzelf legaal te beschermen, maar ook hun duurzaamheidsinspanningen onderbouwen", zegt Kronthal-Sacco.

Hoewel het labelen slechts één manier is om de waarheid te zoeken achter duurzaamheidsinspanningen voor bedrijven (en laten we eerlijk zijn, labelclaims kunnen nep zijn en verwarrend zijn of ze nauw gereguleerd zijn of niet), het valt niet te zeggen dat er veel werk moet worden gedaan om meer transparantie in duurzame bedrijfspraktijken aan te moedigen en meer vertrouwen te vestigen tussen bedrijven en consumenten. Chris Coulter, CEO van Globescan, een adviesbureau dat zich richt op het opbouwen van het doel van een merk en duurzaamheidsinspanningen, is het ermee eens dat consumentenvertrouwen een groot probleem is voor grote bedrijven. "Volgens onze Oxford-Globescan Corporate Affairs Survey in 2022 zei 53 procent van de ondervraagde bedrijven dat ze zich zorgen maken over beschuldigde van greenwashing, en 21 procent was beschuldigd van greenwashing in het afgelopen jaar", zegt hij. Dit betekent dat naarmate consumenten aandringen op duurzamere CPG -producten op de markt, bedrijven moeten werken om te reageren met billijke duurzaamheidsoplossingen om consumentenvertrouwen te behouden (of te winnen). Een dergelijke manier waarop bedrijven hun milieuvriendelijke geloofwaardigheid hebben vastgesteld, is via B Corp-certificering, die bedrijven zijn die voldoen aan hoge normen van sociale en milieuprestaties, verantwoordingsplicht en transparantie. Deze B-corp-labeling is te vinden op CPG-producten, wat een goed teken is in het "CPG Accountability" -boek van Kronthal-Sacco.

Naarmate bedrijfstransparantie steeds meer de naam van het spel wordt, richten bedrijven als Coca-Cola zich op het delen van hun duurzaamheidsinspanningen in * wat * detail, zoals uiteengezet in hun 2021-wereld zonder afvalrapport. Desondanks is er nog steeds een enorme behoefte aan meer transparantie in de CPG-industrie om de reikwijdte van duurzaamheidsinspanningen volledig te begrijpen door het bedrijf als DR. Russell heeft eerder opgemerkt over beperkte gegevens rond de nieuwste duurzaamheidsbeweging van Coca-Cola.

Hoewel de beweging van Coca-Cola naar papieren verpakking misschien niet elk probleem oplossen, is het zeker een stap in de goede richting. “Zoals ik mijn studenten graag vertel, is er geen enkele oplossing die gaat helpen. Het wordt miljarden incrementele verschuivingen in gedrag, infrastructuur en ontwerp, [om er maar een paar te noemen]. Het wordt niet maar één groot ding. Het wordt de verzameling van miljarden kleine veranderingen, "Dr. Russell concludeert.